© AFP/Dimitar Dilkoff
Le pilote de F1 français Romain Grosjean sur le podium du Grand Prix de Hongrie, le 29 juillet 2012

Le Lotus F1 Team va continuer à faire confiance à Romain Grosjean en 2013, grâce aux excellents résultats de son début de saison 2012 (3 podiums) et malgré ses accrochages spectaculaires au départ des GP de Belgique et du Japon, qui ont gâché sa première saison complète en F1.

"C'est fantastique pour moi de pouvoir continuer à piloter pour Lotus en 2013, avec le soutien de tout le monde à Enstone (ndlr: l'usine de Lotus près d'Oxford)", a réagi Grosjean, 26 ans, dans un communiqué de son écurie, 4e du championnat constructeurs en 2012. Il sera à nouveau associé au Finlandais Kimi Räikkönen, champion du monde 2007 chez Ferrari et 3e du championnat pilotes.

"J'ai beaucoup appris pendant ma première saison de F1 et je suis prêt à être plus fort et plus constant l'an prochain", a ajouté Grosjean, 8e du championnat avec 96 points, grâce à 3 podiums (3e à Bahreïn, 2e au Canada, 3e en Hongrie) et dix places dans le Top 10.

Le natif de Genève, qui dispose des deux passeports suisse et français, avait déjà disputé sept GP fin 2009 chez Renault F1, aux côtés de l'Espagnol Fernando Alonso. Le suspense sur son avenir en F1 durait depuis fin novembre et le Grand Prix du Brésil que Grosjean avait terminé dans un bac à graviers, après avoir glissé dès le 6e tour, sur une piste très piégeuse.

"Je souhaite que Romain soit encore avec nous l'an prochain, mais ça dépend plus de lui que de nous", avait dit, avant le départ de cette dernière manche de la saison, Gérard Lopez, l'homme d'affaires luxembourgeois propriétaire de Lotus.

Le carambolage provoqué par Grosjean à Spa, début septembre, au départ du GP de Belgique, lui avait ensuite valu un GP de suspension, purgé à Monza, puis plusieurs semaines de doute, avec en prime un autre départ raté à Suzuka, au GP du Japon, à cause d'un excès de prudence et d'un accrochage avec l'Australien Mark Webber (Red Bull).

Pendant ce temps, Räikkönen continuait à justifier pleinement la confiance de l'écurie Lotus, après deux années sabbatiques en rallye, et marquait des points dans 19 GP sur 20, avec au passage une victoire au GP d'Abu Dhabi.

La fin de saison difficile de Grosjean a ensuite donné des idées à un autre Finlandais, Heikki Kovalainen (Caterham, ex-McLaren et Renault), qui a proposé ses services à Lotus. Eric Boullier, le patron français du Lotus F1 Team, a finalement réussi à convaincre Gérard Lopez et Eric Lux, les propriétaires de l'écurie, qu'il fallait continuer à faire confiance à Grosjean.

"Romain est un grand talent et nous sommes heureux qu'il continue avec nous", réagit Boullier dans le même texte. "Avec la continuité de deux pilotes exceptionnels comme Romain and Kimi, nous sommes bien placés pour construire sur notre forte année 2012", ajoute Boullier, pour qui "les deux pilotes ont très bien travaillé ensemble comme coéquipiers".

Grosjean a terminé cette saison en trombe, en remportant dimanche à Bangkok (Thaïlande) la Course des Champions. Lors du 25e anniversaire de cet événement alliant sport et spectacle, il a battu Sebastian Vettel en quart de finale, puis Michael Schumacher en demi-finale, et enfin le Danois Tom Kristensen, huit fois vainqueur des 24 Heures du Mans, en finale. Il sera de retour mardi à Paris.