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Le Français Jules Bianchi lors des essais de pré-saison de F1 sur le circuit de Montmelo près de Barcelone, le 22 février 2013.

Le Français Jules Bianchi, 23 ans, pilote de réserve Force India en 2012, débutera en Formule 1 chez Marussia, à la place du Brésilien Luis Razia, ont annoncé vendredi soir l'écurie russe, 11e du dernier Championnat constructeurs, et l'agent du pilote, Nicolas Todt.

Bianchi pilotera la nouvelle Marussia à moteur Cosworth dès samedi et dimanche à Barcelone, à la fin des derniers essais d'avant-saison. Il débutera donc en F1 au Grand Prix d'Australie, le 17 mars à Melbourne, en remplaçant chez Marussia son compatriote Charles Pic, parti cet hiver chez Caterham.

L'autre pilote Marussia sera, comme prévu, le Britannique Max Chilton, 21 ans, qui lui aussi n'a jamais disputé de Grand Prix.

La place de Razia, annoncé début février comme titulaire, était redevenue libre en raison de difficultés financières du côté des sponsors du jeune pilote brésilien, venu du GP2.

D'après le site britannique Autosport, ils ont fait un premier versement début février, lors des essais de Jerez, mais pas le deuxième, ce qui a incité Marussia à ne pas faire rouler Razia la semaine dernière à Barcelone.

Bianchi, malgré plusieurs séances d'essais très réussies pour Force India en 2012, n'avait pas été titularisé mercredi par l'écurie indienne, celle-ci lui préférant l'Allemand Adrian Sutil, 30 ans, qui avait déjà piloté pour elle de 2008 à 2011.

Bianchi contre Pic

"Tout le monde sait que Jules est rapide, ce qui lui manque c'est l'expérience, donc ça peut être intéressant de courir chez Marussia, comme l'a montré Pic", disait Nicolas Todt jeudi à l'AFP, avant d'entamer ces négociations de dernière minute avec les responsables de Marussia.

Le soutien de Ferrari a peut-être joué, Bianchi étant membre de la filière Ferrari Drivers Academy et la firme italienne étant susceptible de fournir en 2014 des nouveaux moteurs V6 turbo hybrides à Marussia, surtout si Cosworth, aux moyens limités, décide d'arrêter les frais par rapport à la nouvelle réglementation technique qui entrera en vigueur.

Il y aura donc quatre pilotes français en F1 en 2013, puisque le jeune pilote niçois va rejoindre Romain Grosjean (Lotus), meilleur temps vendredi à Barcelone, Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) et donc Pic, qui s'était justement fait remarquer chez Marussia la saison dernière, pour ses débuts en F1.

Ironie de l'histoire, Pic, chez Caterham, et Bianchi, chez Marussia, se battront toute la saison pour éviter la dernière ligne de la grille de départ, maintenant que l'écurie espagnole HRT, 12e et dernière du Championnat 2012, a été démantelée.