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Bernie Ecclestone le 28 octobre 2012 à New Delhi

Bernie Ecclestone, qui gère les droits commerciaux de la Formule 1, s'est dit prêt à inscrire un Grand Prix de France au calendrier du Championnat du monde 2013, a-t-il affirmé dimanche matin dans le paddock du GP d'Inde, lors d'un point presse pour son 82e anniversaire.

"Il y a toujours une chance, et je l'espère. Nous avons un stylo, nous sommes prêts à signer un contrat. Il faut juste savoir sur quel circuit, et qui va payer. S'ils (les Français) sont prêts, nous trouverons une place dans le calendrier", a affirmé Ecclestone, très enjoué, face à une meute de photographes.

Ecclestone, 82 ans ce dimanche, venait de recevoir des organisateurs du GP d'Inde une oeuvre d'art et un livre de photos dédicacé. Il s'est ensuite exprimé brièvement sur divers sujets, notamment sa retraite éventuelle: "Pas tout de suite", a souri le grand argentier de la F1.

Le circuit Paul Ricard High Tech Test Track (HTTT), au Castellet (Var), est favori pour accueillir le retour du GP de France. "Notre budget de 30 millions d'euros est bouclé, nous n'avons pas encore signé et nous avons une réunion importante à Abou Dhabi début novembre", disait la semaine dernière à l'AFP le directeur du circuit Paul Ricard, Stéphane Clair.

Le calendrier 2013 de la F1 ne prévoit plus que 19 dates, suite au report du Grand Prix du New Jersey, en face de New York, à 2014. Le projet de GP de France au Castellet serait soutenu en partie par les collectivités locales, autour de la ville de Toulon, mais pas par l'Etat français, qui a annoncé ne pas vouloir y participer financièrement.

Pour 2013, deux dates sont envisageables, l'une à la mi-juin à la place du New Jersey, et l'autre fin août, entre les GP de Belgique et d'Italie, une date opportunément libérée en septembre lors du dernier Conseil mondial de la Fédération internationale de l'automobile (FIA).

Le dernier GP de France de F1 a eu lieu en 2008, sur le circuit de Magny-Cours (Nièvre), près de Paris, avec un déficit épongé par l'Etat et les collectivités locales. Il a déjà eu lieu au Castellet, dans les années 70 et 80, puis le circuit a été racheté par Bernie Ecclestone.