© AFP/TOFIK BABAYEV
Les joueurs de Saint-Etienne se congratulent après leur victoire face à Qabala en Europa League, le 3 novembre 2016 à Bakou

Saint-Etienne a fait un pas supplémentaire vers la qualification pour les 16es de finale de l'Europa League, en battant logiquement Qabala (2-1) jeudi à Bakou à deux journées de la fin.

Les Verts prennent la tête du groupe C à égalité avec Anderlecht avec 8 points, trois de mieux que Mayence, nettement battu 6-1 par le club belge. En cas de succès face aux Allemands le 24 novembre, ils seront qualifiés, comme la saison passée.

Ils remportent ainsi leur deuxième victoire dans l'épreuve face au même adversaire qu'ils avaient battu à l'aller, il y a deux semaines (1-0).

Désormais éliminé après avoir perdu quatre fois, Qabala avait pourtant ouvert la marque à la 39e minute sur une action confuse.

Ruslan Gurbanov poussait dans la cage de la tête un ballon qui avait heurté la barre après un tir de Vojislav Stankovic dévié par Ole Selnaes, consécutif à un coup franc repoussé par Stéphane Ruffier.

Les Stéphanois, qui n'ont perdu qu'une fois, à Lyon (3-0) sur leur quinze dernières sorties (7 victoires, 8 nuls), ont rapidement égalisé, sur un coup franc d'Oussama Tannane à la réception duquel le gardien Dmytro Besotosny commettait une grosse faute de main (1-1, 45+1).

Tannane restait sur une série de performances totalement ratées et a marqué pour l'occasion son premier but de la saison.

L'ASSE a pris un avantage décisif par l'inévitable Robert Beric qui trompait le portier de Qabala d'un tir du droit après une passe dans l'axe d'Henri Saivet (2-1, 54).

L'attaquant slovène a inscrit son troisième but dans la compétition cette saison, tours de qualification compris.

Les Verts auraient toutefois pu se rendre la partie plus facile notamment dans les premières minutes.

Avec un gros temps fort dès le début, ils ont été dangereux dès la 2e minute avec un bon tir de Kevin Monnet-Paquet repoussée par Besotozny que Tananne ne pouvait reprendre et sur une belle tentative du Marocain, sur laquelle le gardien intervenait aussi (6).

Après avoir pris l'avantage, l'ASSE a parfaitement géré la seconde période et se présentera doté d'un bon capital confiance, dimanche à Metz en championnat (17H00). En cas de victoire, les Stéphanois, 7es, pourraient atteindre les places européennes.