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L'attaquant de Nice Alassane Plea, lors d'un match match contre le Gazélec Ajaccio, le 20 mars 2016 à l'Allianz Riviera

Nice a préservé l'espoir de se qualifier en 16e de finale en gagnant à Salzbourg (1-0), grâce à un but d'Alassane Plea, remplaçant de Mario Balotelli, ménagé, jeudi pour la 3e journée d'Europa League.

Grâce à son premier succès à l'extérieur en coupes d'Europe depuis 57 ans et au premier but européen de Plea (13), l'OGCN revient à trois longueurs de Krasnodar, battu chez lui par Schalke 04 (1-0).

S'il s'impose dans quinze jours également contre le Red Bull Salzbourg, le GYM pourra disputer la place en 16e de finale au club russe.

La seule fois où l'OGCN avait gagné en Coupe d'Europe loin de chez lui, c'était sur terrain neutre, à Genève, contre Fenerbahçe (5-1), en match d'appui, le 23 décembre 1959 en 8e de finale de la Coupe des clubs champions.

La belle prestation de Plea et les anticipations de Dante, auteur d'un grand match européen, ont permis au leader du championnat de France d'enfoncer Salzbourg, toujours scotché à zéro point.

Puni sur ses erreurs à Krasnodar (défaite 5-3), Nice a sauté sur la première de Salzbourg, un dribble osé de Paulo Miranda, qui s'est fait chiper le ballon dans les pieds par Alassane Plea. L'attaquant a ensuite gagné son duel avec le gardien allemand du Red Bull, Alexander Walke (13).

- Balotelli a twitté

La réussite est restée dans le camp français sur la réaction du RBS, quand la superbe reprise de Jonatan Soriano, mal maîtrisée par Yoan Cardinale, a frappé sur son poteau et n'a pas rebondi dans les pieds des attaquants du Red Bull (16).

Salzbourg a eu d'autres occasions d'égaliser, par Stefan Lainer (31, 46), sur un tir puissant de Marc Rzatkowski boxé par Cardinale (58), ou encore par Josip Radosevic (62) et Valentin Lazaro (70).

Mais Nice aussi, par Walter, a manqué une occasion de mettre Salzbourg K.-O. (44), comme Plea (60), qui a également eu plusieurs balles de but en fin de match.

Mais le leader de la Ligue 1, qui se déplace à Metz dimanche, a plutôt maîtrisé son match et retrouvé l'autorité et la réussite qui l'accompagnent en France, après deux défaites d'entrée en C3.

Balotelli, resté à la maison, a suivi et commenté sur Twitter ce match, félicitant notamment le buteur.

A noter également un fort contingent de supporters niçois qui ont assuré l'ambiance dans le stade de Salzbourg. Avant le match le président Jean-Pierre Rivère est même allé les saluer dans leur parcage. Ca y est, Nice est entré dans sa coupe d'Europe.