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Strasbourg, qui rêve d'accéder à une première finale continentale, reçoit Trente au Rhénus en demi-finale aller de l'Eurocoupe

Les basketteurs strasbourgeois, à cause d'une entame de match calamiteuse, ont chuté contre les Italiens de Trente (68-74) en demi-finale aller de l'Eurocoupe, le deuxième niveau continental, et ont réduit leurs chances d'accéder à la finale.

Ils devront s'imposer d'au moins sept points au match retour le 6 avril (19h30), près des Dolomites, au nord-est de l'Italie, pour devenir le premier club français à briguer le titre depuis Chalon-sur-Saône en 2001.

Depuis l'Elan, battu en finale de la Coupe Saporta par les Grecs de Maroussi (72-74), plus aucune équipe hexagonale n'avait accédé au dernier carré de la deuxième compétition européenne.

L'occasion est belle, cette saison, d'aller encore plus loin. Les cadors, comme le Maccabi Tel-Aviv, Kazan, Valence ou encore le Bayern Munich et Milan, ont tous été envoyés au tapis. Et la SIG a bénéficié de l'adversaire le plus abordable en demi-finale, en évitant le Galatasaray, ancien habitué de l'Euroligue, et Gran Canaria, qui l'avait battue une fois (en deux matches) lors du deuxième tour.

Néophyte sur l'échiquier européen, Trente, qui ne dispute que sa deuxième saison dans l'élite transalpine, est loin d'être intouchable. Mais il a joué sans complexe et dispose d'éléments de qualité comme Julian Wright (16 points, 7 rebonds), ancien intérieur NBA (Nouvelle-Orléans, Toronto), ou encore l'ailier international italien Davide Pascolo (13 points, 7 rebonds).

Durant toute la partie, le club italien a mené au score. Les dix premières minutes ont été un cauchemar pour la SIG (16-31), dominée dans tous les compartiments du jeu et étouffée par l'adresse diabolique à longue distance (6/6) de Trente.

"On n'a pas assez bien défendu. Ils ont mis de gros shoots, mais on a commencé trop tranquillement. Cela nous a fait mal", a analysé au micro de Ma Chaîne Sport le pivot Bangaly Fofana, meilleur Alsacien (15 pts, 10 rbds) du match.

- La SIG voyage bien -

L'écart a grimpé à +20 (16-36) à l'entame du deuxième quart-temps. Mais les leaders du Championnat de France, emmenés par Louis Campbell (11 pts) et Kyle Weems (15 pts), ont serré les boulons en défense et retrouvé de l'efficacité pour engranger un 17-0 (33-36).

Le passage à une défense tout-terrain leur a permis de rester à une possession d'écart à la mi-temps (37-40).

Maintes et maintes fois, les hommes de Vincent Collet ont soufflé dans le cou de leurs adversaires, sans parvenir à revenir à hauteur. Il leur a manqué un peu d'adresse pour signer un neuvième match sans défaite toutes compétitions confondues.

Sur ses terres, la SIG a du mal en Eurocoupe: c'est son quatrième match d'affilée sans victoire. Elle voyage mieux (4 victoires, 1 défaite), en revanche. Une bonne raison d'espérer. "C'est loin d'être fini", a d'ailleurs promis Fofana.