La bande de Tony Parker a toujours croisé la grande Espagne sur sa route lors des six dernières années, agrémentées de matches couperets qui l'ont endurcie et fait progresser pour inverser la tendance lors de l'Euro-2013 et du Mondial-2014.

Récit des cinq derniers grands duels entre la France et l'Espagne à la veille de la demi-finale du Championnat d'Europe, jeudi à Villeneuve-d'Ascq:

Euro-2009: le coup de froid

La France est la seule équipe invaincue lors des quarts de finale. Mais elle regrettera d'avoir remporté ce match de poule contre la Grèce (71-69) qui la conduit droit dans la gueule du loup. L'Espagne, alors championne du monde et vice-championne olympique en titre, a souffert pour poursuivre sa route. Mais, ce soir-là à Katowice (Pologne), elle retrouve son meilleur niveau et plie l'affaire sans discussion possible (86-66), sur la voie de son premier titre européen. Diminué en début de tournoi par une fracture d'un index, Pau Gasol est intenable (28 points, 9 rebonds). Au bout de 13 minutes, la France est déjà menée de 16 points. Impuissante, elle continuera de subir la déferlante rouge. "On n'a pas trouvé de solution pour enrayer la machine espagnole", dira, lucide, Florent Piétrus.

Euro-2011: l'Espagne encore trop forte

Renforcée par la présence de Joakim Noah, la "génération Parker" atteint pour la première fois la finale d'un tournoi seniors, après des succès marquants contre la Grèce (quart) et la Russie (demie). Mais face aux "Ninos de Oro" (Pau et Marc Gasol, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernandez...), c'est une autre histoire. Les Ibères avaient déjà donné le ton au deuxième tour en pulvérisant les Bleus (96-69), qui évoluaient sans Parker ni Noah, ménagés. Avec ses deux stars, la troupe française résiste mieux mais l'équipe de Navarro (27 pts) est intouchable (98-85). "En 2011, ils nous étaient encore supérieurs, tout simplement", souligne Vincent Collet.

JO-2012: les nerfs lâchent

Les Bleus s'arrêtent en quarts de finale après avoir laissé échapper une occasion en or de battre enfin leur meilleure ennemie (59-66) au terme d'un match sous haute tension. Il leur a manqué cinq minutes. Encore devant à l'approche du money-time (57-54), les Français y étaient presque. Mais une panne d'adresse va ruiner leurs chances. En fin de partie, Ronny Turiaf et Nicolas Batum perdent leur sang froid, le premier en plaquant violemment Rudy Fernandez, le second en portant un coup à Navarro au niveau de l'aine. Fernandez avait ouvert les hostilités un an plus tôt à l'Euro avec une "cravate" sur Parker. "Ce match de 2012 est mon pire souvenir. Je pensais que c'était la bonne", affirme le meneur des Bleus.

Euro-2013: le récital de "TP"

Cette fois, c'est la bonne. Les Bleus tordent le coup de la malédiction en battant l'Espagne, en demi-finale, avant de remporter le titre. Diminuée par les absences de Pau Gasol et Navarro, l'équipe ibérique réussit toutefois un excellent départ à Ljubljana (Slovénie). A la mi-temps, la France est menée de 14 points (20-34). Mais Parker va livrer une sublime prestation (32 pts) et ses partenaires feront preuve d'une belle solidité mentale pour décrocher une prolongation puis s'imposer (75-72 a.p). "On pouvait enfin se dire : ils ne sont plus invincibles. Mentalement, c'était énorme pour nous", souligne Batum.

Mondial-2014: l'exploit monumental

Ce succès est à mettre au même niveau que les plus grandes prouesses de l'histoire du sport français, comme les victoires en 1991 et 2001 en Coupe Davis ou celle des rugbymen contre la Nouvelle-Zélande lors du Mondial-1999. La France est privée de Parker (repos) et Nando de Colo (blessé) lors de cette Coupe du monde organisée en Espagne. En quarts, à Madrid, on ne donne pas cher de sa peau face à une équipe ibérique au complet et déjà victorieuse - largement - en poule (88-64). Le quotidien sportif espagnol "Marca" appelle même en Une la Roja "à écraser" les Bleus. Mais grâce à une formidable prestation défensive, à l'image de Rudy Gobert qui étouffe Pau Gasol, ils réussissent l'exploit (65-52). "Personne n?y croyait sauf nous", dira Joffrey Lauvergne.