© AFP/Joe Klamar
La Russie, le Bélarus, le Monténégro et la Slovaquie, bien partis pour se hisser au 2e tour de l'Euro, disputé en Hongrie et Roumanie

La Russie, le Bélarus, le Monténégro et la Slovaquie ont tous pris une sérieuse option sur la qualification pour le deuxième tour, en signant une deuxième victoire d'affilée à l'Euro-2015 dames de basket, vendredi en Hongrie et Roumanie.

L'Espagne, tenante du titre, la France, finaliste sortante, ainsi que la Turquie et la Serbie, les deux autres demi-finalistes de l'édition 2013, étaient toutes exemptes vendredi.

La Russie, championne d'Europe en 2003, 2007 et 2011, paraît bien partie pour effacer sa décevante 13e place à l'édition 2013, avec l'émergence d'une nouvelle génération.

Après avoir tenu jeudi la Croatie à 62 points (83-62), les Russes ont fait encore mieux défensivement vendredi contre la Grande-Bretagne (71-40), qui a complètement craqué dans le dernier quart-temps.

Dans ce groupe C, la Croatie s'est rattrapée devant la Lettonie (67-63). Les Croates ont compensé avec un superbe effort défensif la perte sur blessure la veille de leur capitaine Jelena Ivezic.

Le Bélarus n'a laissé aucune chance (65-49) à la Pologne, qui avait pourtant tenu tête jeudi à la Turquie (54-57). Dans ce même groupe B, l'Italie, l'un des outsideurs potentiels du tournoi, a perdu presque toute chance d'accéder au deuxième tour, en s'inclinant devant la Grèce (51-46).

Tout en veillant à faire tourner tout son effectif, le Monténégro s'est montré impitoyable avec la Roumanie (79-61), qui disputait son premier match.

Ce groupe A a failli être le cadre d'une grosse surprise. L'Ukraine, pourtant rapidement menée 23-39 (13e), a trouvé l'énergie pour revenir et faire douter jusqu'à la dernière seconde la République tchèque, grâce à sa star Alina Iagupova (32 points, 6 rebonds).

Mais la meneuse tchèque Veronika Bortelova a gardé la maîtrise de ses nerfs aux lancers francs pour offrir à son équipe une victoire capitale (80-79) en vue de la qualification.

La Slovaquie a également signé une deuxième victoire consécutive, contre la Lituanie (85-79). Kristi Toliver a brillé, en cumulant 23 points, 3 rebonds et 6 passes décisives.

L'autre pays organisateur, la Hongrie, a longtemps cru en ses chances contre la Suède dans ce groupe D. Mais les Suédoises ont fini en trombe - 26-12 dans le dernier quart-temps - pour l'emporter (72-63).