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Des coureurs du marathon de New York le 3 novembre 2013

Une Américaine, qui avait été dimanche la plus âgée à courir le célèbre marathon de New York, est morte lundi à 86 ans.

Joy Johnson, de San Jose en Californie, avait mis un peu moins de 8 heures pour parcourir les 42,195 km de la course qui traverse les cinq arrondissements de New York.

Autour du 32e kilomètre, elle avait trébuché et s'était cogné la tête mais avait continué à courir.

Après avoir terminé le marathon, elle s'est rendu sous une des tentes médicalisées, mais en dépit de l'insistance du personnel médical, a refusé d'aller à l'hôpital.

"Elle ne courait pas pour faire de la compétition, elle courait parce qu'elle aimait ça", a raconté à l'AFP sa plus jeune fille Diana Boydston, jointe par téléphone. "Elle était vraiment incroyable".

Joy Johnson, qui aurait eu 87 ans le jour de Noël, était professeur d'éducation physique et avait entraîné des équipes de sport pendant de nombreuses années. Elle n'avait commencé à courir qu'à la retraite.

Dimanche marquait la 25e fois consécutive où elle terminait le marathon de New York. Elle avait fait son meilleur temps en 1991, en un peu moins de 4 heures. Elle avait remporté la course six fois dans sa catégorie d'âge.

"C'était une femme qui avait la foi, c'était la première chose dans sa vie, la foi et la famille, et après, probablement la course à pied. Elle aimait vraiment courir. Et grâce à ça, elle s'était fait de nombreux amis dans le monde", a expliqué sa fille.

En dépit de son âge, Joy continuait à s'entraîner tous les matins.

Elle était venue à New York avec sa soeur, Faith, 83 ans.

Traditionnellement, après la course, elle prenait un bain chaud et allait se coucher. Le lendemain, les deux soeurs se rendaient au Rockefeller Center à Manhattan, d'où est diffusé le matin en plein air le "Today show" de la chaîne de télévision NBC. Joy Johnson s'y était rendu en dépit de ses pansements sur la figure, un foulard couvrant ses cheveux blancs.

En rentrant à son hôtel lundi après le "Today show", elle s'est allongée pour se reposer, et ne s'est jamais réveillée.

Sa fille lui avait parlé pour la dernière fois la veille de la course. "J'ai pu lui dire que je l'aimais, cela m'aide à accuser le coup", a-t-elle dit.

Des quelque 50.000 personnes qui ont démarré dimanche le marathon de New York, 18 avaient plus de 80 ans, selon les organisateurs. Depuis 2011, Joy Johnson était la femme la plus âgée à courir le marathon de New York.

Un homme de 89 ans était cette année le doyen de la course.