Le ministre russe des Sports Vitali Moutko a rejeté samedi les accusations de dopage visant quatre athlètes russes médaillés d'or aux jeux Olympiques d'hiver de Sotchi en 2014, les qualifiant de simples "spéculations" visant à salir l'image du pays.

"Il est clair que quelqu'un veut faire du mal au sport russe", a déclaré M. Moutko à l'agence de presse russe TASS en réponse aux accusations proférées par le lanceur d'alerte Vitali Stepanov, ancien salarié de l'agence russe antidopoage (Rusada). Stepanov a donné une interview à la chaîne CBS qui sera diffusée dimanche mais dont la chaîne américaine a publié des extraits vendredi.

"Toutes ses soi-disant révélations sont basées sur des spéculations", a assuré M. Moutko.

Dans son interview au magazine "60 Minutes" de CBS, Stepanov révèle avoir enregistré des conversations sur Skype avec l'ancien responsable du laboratoire antidopage de Moscou Grigori Rodchenkov. Ce dernier lui aurait affirmé disposer d'une liste des athlètes russes qui ont eu recours au dopage lors des JO-2014, dans laquelle figurent quatre champions olympiques.

"Sur quels faits s'appuie-t-il? Quelles listes? Pourquoi a-t-il décidé de faire ces révélations seulement maintenant?", s'est étonné le ministre russe.

Rodchenkov est au centre du système de dopage russe exposé par une commission indépendante de l'Agence mondiale antidopage (AMA).

Aucun nom n'est mentionné dans le communiqué de CBS ou dans l'extrait de l'entretien disponible sur le site internet de la chaîne.

La Russie a remporté treize titres olympiques à Sotchi en 2014: trois en patinage artistique, trois en short-track, deux en snowboard, deux en bobsleigh, un en ski de fond, un en biathlon et le dernier en skeleton.

Vitali Stepanov, ancien fonctionnaire de la Rusada, et son épouse, l'ancienne athlète Yulia Stepanova, avaient témoigné dans un documentaire sur la chaîne allemande ARD affirmant que le dopage était systématique chez les athlètes russes.

Ces accusations avaient été plus tard confirmées par une enquête d'une commission indépendante de la Fédération internationale d?athlétisme (IAAF). En novembre dernier, l'IAAF a décidé de suspendre les athlètes russes de toute compétition internationale. Elle doit décider en juin s'ils pourront ou non participer aux JO de Rio (5 au 21 août).

Dans l'émissions "60 Minutes", le patron de l'agence américaine antidopage (Usada) Travis Tygart déclare "ne pas être favorable" à la participation des athlètes russes à ces Jeux. "Ils ne peuvent pas venir au détriment des droits des athlètes propres", plaide-t-il.