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Carlos Sainz au volant de son Buggy lors de la première étape du 34e Dakar le 5 janvier 2013 entre Lima et Pisco

Une minuscule "spéciale" chronométrée de 13 km, en forme de prologue, samedi au Pérou, du 34e rallye Dakar, a permis au "Matador" madrilène Carlos Sainz, de faire une entrée en fanfare en prenant d'autorité la première place en catégorie auto au classement général.

Sainz, vainqueur de l'épreuve en 2010 sur Volkswagen, au volant de son Buggy 2 roues motrices flambant neuf aux couleurs du Qatar, mais "Made in California", a couvert les 13 km de dunes et pistes de sable en 7 min et 40 sec.

Il précède de 8 secondes la Toyota de l'Argentin Lucio Alvarez et de 10 secondes le Français Guerlain Chicherit (SMG), à égalité de temps avec le coéquipier et concurrent de Sainz, le Qatari Nasser Al-Attiyah qui signe la 4e place de cette première étape à proximité de la ville de Pisco, à 250 km de Lima.

Avant le départ, les commentaires étaient allés bon train sur la "fiabilité" de ces deux Buggy, conçus de toutes pièces et préparés aux Etats-Unis par Al-Attiyah pour cette nouvelle édition du plus grand rallye-raid du monde.

Leurs performances lors de cette première étape ont levé les doutes et fait taire les mauvaises langues: Sainz et Al-Attiyah sont bel et bien là pour bousculer la suprématie des Mini et alimenter toutes les inquiétudes du champion Stéphane Peterhansel qui a signé l'année dernière sa dixième victoire historique (6 en moto, 4 en auto) du Dakar.

Samedi, Peterhansel n'a pris que la 8e place (à 34 secondes de Sainz) de la première étape.

Quant à Robby Gordon, le "bad boy" américain, fort en gueule et showman controversé, il ne signe que la ... 87e place, après des ennuis mécaniques au cours des 13 km chronométrés.

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Francisco Lopez sur KTM lors de la 1ere étape du 34e Dakar entre Lima et Pisco le 5 janvier 2013

Chez les motards, cette première étape peut laisser penser que l'on assiste d'entrée à une redistribution des cartes: le Français Cyril Despres, vainqueur 2012 sur KTM, ne signe que la 5e place de la "spéciale", remportée par la vedette du 2 roues chilien Francisco Lopez "Chalenco" (KTM).

Mais c'est une Yamaha pilotée par le Néerlandais Frans Verhoeven qui a pris la 2e place (à une seconde de Lopez), suivi par un autre Chilien, Pablo Quintanilla (à 5 secondes), qui fait entrer le constructeur Honda, absent du Dakar depuis 1992, sur le podium de la première étape de cette 34e édition.

Pas moins de 449 véhicules (183 motos, 153 autos, 38 quads et 75 camions), avaient pris le départ samedi matin, devant des milliers d'aficionados, sur les plages de Lima.

Signe de l'ampleur de l'évènement dans le pays andin, c'est le président de la République du Pérou, Ollanta Humala, qui a lui-même donné le départ de la course.

La deuxième étape dimanche, en boucle au départ et à l'arrivée à Pisco est longue de 327 km dont 242 km de "spéciale chronométrée", toujours dans une zone désertique et son cortège de franchissement de dunes en bordure du Pacifique.

Les concurrents vont entrer dans le vif du sujet.

Classements de la catégorie auto à l'issue de la 1e étape du Dakar-2013, samedi, courue entre Lima et Pisco (Pérou), longue de 263 km, dont une spéciale chronométrée de 13 km:

Classement de la 1re étape:

1. Carlos Sainz/Timo Göttschalk (ESP/GER/Buggy) les 13 km en 7 min 40 sec

2. Lucio Alvarez/Bernardo Rolando Graue (ARG/ARG/Toyota) à 8.

3. Guerlain Chicherit/Jean-Pierre Garcin (FRA/FRA/SMG) 10.

4. Nasser Al-Attiyah/Lucas Cruz (QAT/ESP/Buggy) 10.

5. Ronan Chabot/Gilles Pillot (FRA/FRA/SMG) 12.

6. Krzysztof Holowczyc/Filipe Palmeiro (POL/POR/Mini) 34.

7. Leonid Novitskiy/Konstantin Zhiltsov (RUS/RUS/Mini) 34.

8. Stephane Peterhansel/Jean Paul Cottret (SUI/FRA/Mini) 34.

9. Giniel De Villiers/Dirk Von Zitzewitz (RSA/GER/Toyota) 35.

10. Nani Roma/Michel Périn (ESP/FRA/Mini) 37.

...

Classement général après la 1re étape :

1. Carlos Sainz/Timo Göttschalk (ESP/GER/Buggy) 23:00.

2. Lucio Alvarez/Bernardo Rolando Graue (ARG/ARG/Toyota) à 24.

3. Guerlain Chicherit/Jean-Pierre Garcin (FRA/FRA/SMG) 30.

4. Nasser Al-Attiyah/Lucas Cruz (QAT/ESP/Buggy) 30.

5. Ronan Chabot/Gilles Pillot (FRA/FRA/SMG) 36.

6. Krzysztof Holowczyc/Filipe Palmeiro (POL/POR/Mini) 1:42.

7. Leonid Novitskiy/Konstantin Zhiltsov (RUS/RUS/Mini) 1:42.

8. Stephane Peterhansel/Jean Paul Cottret (SUI/FRA/Mini) 1:42.

9. Giniel De Villiers/Dirk Von Zitzewitz (RSA/GER/Toyota) 1:45.

10. Nani Roma/Michel Périn (ESP/FRA/Mini) 1:51.

Classements de la catégorie moto à l'issue de la 1re étape du Dakar-2013, samedi, courue entre Lima et Pisco (Pérou), longue de 263 km, dont une spéciale chronométrée de 13 km:

Classement de la 1re étape:

1. Francisco Lopez (CHI/KTM) les 13 km en 7 min 51 sec

2. Frans Verhoeven (NED/Yamaha) à 1.

3. Pablo Quintanilla (CHI/Honda) 5.

4. Patricio Cabrera (CHI/Kawasaki) 11.

5. Cyril Despres (FRA/KTM) 13.

6. David Casteu (FRA/Yamaha) 15.

7. Ruben Faria (POR/KTM) 19.

8. Javier Pizzolito (ARG/Honda) 21.

9. Pal Ullevalseter (NOR/KTM) 26.

10. Joan Barreda Bort (ESP/Husqvarna) 29.

...

Classement général après la 1re étape:

1. Francisco Lopez (CHI/KTM) 39:15.

2. Frans Verhoeven (NED/Yamaha) à 5.

3. Pablo Quintanilla (CHI/Honda) 25.

4. Patricio Cabrera (CHI/Kawasaki) 55.

5. Cyril Despres (FRA/KTM) 1:05.

6. David Casteu (FRA/Yamaha) 1:15.

7. Ruben Faria (POR/KTM) 1:35.

8. Javier Pizzolito (ARG/Honda) 1:45.

9. Pal Ullevalseter (NOR/KTM) 2:10.

10. Joan Barreda Bort (ESP/Husqvarna) 2:25.