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La Mini de Nani Roma lors de la 12e étape du Dakar entre Fiambala en Argentine et Copiapo au Chili, le 17 janvier 2013.

A deux jours de l'arrivée à Santiago du Chili, la 12e étape du 34e rallye Dakar n'a conduit à aucun changement en tête du classement jeudi, Stéphane Peterhansel (Mini) chez les autos et Despres (KTM) chez les motos continuant de dominer le classement.

Le seul "évènement" notable de cette étape a été le franchissement pour la seconde fois en 5 jours de la Cordillère des Andes, entre l'Argentine et le Chili.

Contrairement à l'année précédente, la Cordillère des Andes et le "Paso San Francisco", culminant à 4.748 m entre l'Argentine et le Chili, ont laissé passé la caravane du Dakar, bloquée l'an dernier par la neige.

En descente vers la façade Pacifique, les pilotes et motards ont affronté une "spéciale" chronométrée de 319 km, les conduisant à Copiapo, capitale du grand désert de l'Atacama et ancienne cité de l'empire Inca, qui avait défrayé la chronique en 2010 avec un accident minier qui avait bloqué 33 mineurs dans le ventre de la terre pendant 69 jours.

Du côté des motos qui ouvraient le bal, c'est le Néerlandais Frans Verhoeven sur Yamaha qui a gagné l'étape, suivi du Portugais Ruben Faria (Ktm) et de l'Espagnol Joan Barreda Bort (Husqvarna).

Cyril Despres (Ktm) n'est arrivé qu'en 14e position à plus de 9 mn du vainqueur de l'étape.

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Le Néerlandais Frans Verhoeven (Yamaha) lors de la 3e étape du Dakar, le 7 janvier 2012 au Pérou.

Mais le Français reste confortablement en tête du classement général, totalisant depuis Lima le 5 janvier un temps de 37 h 46:59, devançant son "porteur d'eau" (ou serviteur de course) le Portugais Ruben Faria, le Chilien Francisco "Chaleco" Lopez Contardo et le Slovaque Ivan Jakes.

Aussi, ce sont 4 Ktm qui sont en tête du classement général des motos, ce qui efface le moindre doute possible quant à l'écurie gagnante sur 2 roues à Santiago du Chili dans deux jours.

Il n'y a plus de suspense également chez les 4 roues. Nani Roma (Mini) a remporté l'étape en 3 h 36 mn et 34 sec, suivi de l'Américain Robby Gordon (Hummer), du Sud-Africain Ginel De Villiers (Toyota) et de "Peter" à 6 mn du vainqueur.

Mais, comme Despres en moto, Peterhansel, tranquillement installé en tête du classement général avec plus de 50 mn d'avance sur De Villiers, gère sa course et ne prend aucun risque, ni mécanique, ni physique avant l'arrivée dans la capitale chilienne.

Il sait que De Villiers (seul représentant d'une écurie concurrente aux Mini) est pris en tenaille derrière lui par les deux autres Mini de Nani Roma et du Russe Leonid Novitskiy en 4e position.

La 13e étape du rallye, longue de 735 km dont 441 km de "spéciale" chronométrée, constitue la dernière marche avant Santiago et va conduire vendredi les concurrents encore en lice de Copiapo à La Serena.

Classement de la 12e étape :

1. Frans Verhoeven (NED/Yamaha) 3 h 49:15.

2. Ruben Faria (POR/Ktm) 1:38.

3. Joan Barreda Bort (ESP/Husqvarna) 3:01.

4. Alain Duclos (FRA/Sherco) 3:17.

5. Helder Rodrigues (POR/Honda) 3:35.

6. Jakub Przygonski (POL/Ktm) 4:07.

7. Francisco Chaleco Lopez Contardo (CHI/Ktm) 4:47.

8. Gerard Farres Guell (ESP/Honda) 5:02.

9. Javier Pizzolito (ARG/Honda) 5:22.

10. Olivier Pain (FRA/Yamaha) 5:32.

Classement général après la 12e étape :

1. Cyril Despres (FRA/Ktm) 37 h 46:59.

2. Ruben Faria (POR/Ktm) 5:39.

3. Francisco Lopez (CHI/Ktm) 13:40.

4. Ivan Jakes (SVK/Ktm) 20:16.

5. Alessandro Botturi (ITA/Husqvarna) 34:52.

6. Juan Pedrero Garcia (ESP/Ktm) 41:14.

7. Olivier Pain (FRA/Yamaha) 1 h 03:29.

8. Frans Verhoeven (NED/Yamaha) 1 h 05:22.

9. Helder Rodrigues (POR/Honda) 1 h 10:44.

10. Javier Pizzolito (ARG/Honda) 1 h 19:20.

Classement de la 12e étape :

1. Nani Roma/Michel Périn (ESP/FRA/Mini) 3 h 36:34.

2. Robby Gordon/Kellon Walch (USA/USA/Hummer) 4:18.

3. Giniel De Villiers/Dirk Von Zitzewitz (RSA/GER/Toyota) 4:25.

4. Stephane Peterhansel/Jean Paul Cottret (FRA/FRA/Mini) 6:03.

5. Orlando Terranova/Paulo Fiuza (ARG/POR/Bmw) 6:26.

6. Lucio Alvarez/Bernardo Rolando Graue (ARG/ARG/Toyota) 9:25.

7. Carlos Sousa/Miguel Ramalho (POR/POR/Great Wall) 9:58.

8. Ronan Chabot/Gilles Pillot (FRA/FRA/Smg) 10:18.

9. Leonid Novitskiy/Konstantin Zhiltsov (RUS/RUS/Mini) 15:10.

10. Yong Zhou/Pascal Maimon (CHN/FRA/Great Wall) 22:48.

Classement général après la 12e étape :

1. Stephane Peterhansel/Jean Paul Cottret (FRA/FRA/Mini) 32 h 50:02.

2. Giniel De Villiers/Dirk Von Zitzewitz (RSA/GER/Toyota) 50:21.

3. Nani Roma/Michel Périn (ESP/FRA/Mini) 1 h 31:06.

4. Leonid Novitskiy/Konstantin Zhiltsov (RUS/RUS/Mini) 1 h 34:47.

5. Orlando Terranova/Paulo Fiuza (ARG/POR/Bmw) 2 h 01:50.

6. Carlos Sousa/Miguel Ramalho (POR/POR/Great Wall) 2 h 39:46.

7. Ronan Chabot/Gilles Pillot (FRA/FRA/Smg) 3 h 03:11.

8. Pascal Thomasse/Pascal Larroque (FRA/FRA/Buggy Md Rallye) 4 h 14:26.

9. Geoff Olholm/Jonathan Aston (AUS/GBR/Toyota) 4 h 29:11.

10. Boris Garafulic/Gilles Picard (CHI/FRA/Mini) 4 h 32:00.