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Les Saracens vainqueurs du Munster en demi-finales de la Coupe d'Europe de rugby, le 22 avril 2017 à Dublin

Les Saracens, champions d'Europe en titre, se sont qualifiés pour une troisième finale continentale en quatre ans en décourageant une province du Munster incapable de varier le jeu, samedi à Dublin (26-10).

En finale, le 13 mai à Edimbourg, les Londoniens défendront leur titre face à Clermont ou le Leinster, qui s'affronteront dimanche dans la seconde demi-finale (16h00).

La formation anglaise, largement dominée en première période, a affiché une grande sérénité à l'image de son ouvreur et buteur Owen Farrell, auteur d'un sans-faute face aux perches (6/6).

Les Sarries ont fait la différence après la pause en inscrivant le premier essai de la rencontre par leur pilier Mako Vunipola, qui parvenait à trouver la ligne après une charge côté gauche (53e).

Les champions d'Europe auraient pu prendre le large plus tôt s'ils n'avaient pas gâché trois énormes occasions d'essai: Richard Wigglesworth (12e), Chris Ashton (51e) et George Kruis (53e) ont tour à tour laissé échapper le ballon alors que l'en-but leur tendait les bras.

Les Irlandais, qui ont mis une pression énorme d'entrée de jeu, soutenus par un stade acquis à leur cause, n'auront finalement qu'un regret: avoir échoué à quelques centimètres de la ligne à la 6e minute, la faute à une organisation défensive parfaite de leurs adversaires.

Ensuite, la pression s'est progressivement dégonflée, la province du sud-ouest s'épuisant dans des assauts dans l'axe sans ingéniosité.

Faute de variété et d'utiliser les ailes, la machine du Munster a progressivement ralenti, malgré quelques éclairs de l'arrière Simon Zebo. Symptôme de sa détresse: un jeu au pied trop systématique dans lequel l'ouvreur Tyler Bleyendaal s'est noyé.

Même en supériorité numérique après l'exclusion temporaire du troisième ligne Jackson Wray (23e), le Munster n'a jamais trouvé la faille. Et au moment d'entretenir l'espoir, Bleyendaal a raté une pénalité (59e) puis échoué sur un drop (67e).

Chris Wyles, de façon acrobatique, mettait fin au suspense en inscrivant le second essai anglais sur un coup de pied à ras de terre de Farrell (69e).

Pour l'honneur, les Irlandais tentèrent jusqu'au bout de faire reculer l'adversaire, et y parvenaient avant la sirène par CJ Stander (79) pour leur seul essai du match.

Pas suffisant pour retrouver le sommet de la scène européenne, 9 ans après la dernière finale du Munster (victoire 16-13 face à Toulouse).