La France est prévenue: la Croatie, son adversaire en demi-finale de la Coupe Davis en septembre prochain, a réalisé un retentissant exploit en renversant les Etats-Unis 3 à 2, dimanche à Portland (Oregon).

L'équipe du capitaine Yannick Noah n'a pas tremblé face à la République tchèque, privée de sa star Tomas Berdych mais soutenue par l'enthousiaste public de Trinec.

Jo-Wilfried Tsonga a apporté le point de la qualification (3-1) en battant Jiri Vesely 4-6, 7-6 (7/3), 6-4, 7-5 et effacé ainsi sa surprenant défaite dans le premier simple vendredi face à Lukas Rosol 6-4, 3-6, 4-6, 7-6 (10/8), 6-4.

"Je me suis battu et puis c'est passé. Notre force à nous, c'est qu'on n'a pas de numéro 1, numéro 2 ou numéro 3 mondial mais qu'on est capables à un moment donné de jouer à un niveau très élevé avec une dizaine de joueurs et ça, c'est top", a assuré le N.1 français et 10e joueur mondial.

Le capitaine de l'équipe tchèque Jaroslav Navratil va plus loin et pronostique une victoire finale de la France: "Elle a de fortes chances de gagner cette édition de la Coupe Davis, elle a vraiment une excellente équipe, avec le meilleur double du monde et d'autres joueurs qui n'étaient pas là", a-t-il admiré.

- Coric sans complexes -

Mais avant d'envisager un dixième titre, le dernier remontant à 2001, il faudra passer en demi-finale l'obstacle de la Croatie qui plus est devant son bouillant public.

Si les Bleus font figure de sérieux prétendants dans ce dernier carré --leur quatrième demi-finale depuis 2010--, les Croates, eux, en sont les épouvantails.

Leur cote a singulièrement grimpé après leur tonitruant "come-back" face aux Etats-Unis: après les défaites de Marin Cilic et Borna Coric dans les deux premiers simples vendredi, on ne donnait pourtant pas cher de leurs chances, d'autant que les Etats-Unis alignaient en double l'une des meilleures paires de l'histoire, Bob et Mike Bryan.

Mais Cilic, aligné en dernière minute dans le double, et Ivan Dodig ont fait vivre un calvaire aux jumeaux américains dominés en quatre sets (6-2, 2-6, 6-2, 6-4).

Dimanche, Cilic a complètement étouffé John Isner (7-6 (11/9), 6-3, 6-4) pour ramener les deux équipes à égalité 2 à 2, puis Coric, du haut de ses 19 ans et sans complexes, a donné le coup de grâce face à Jack Sock (6-4, 3-6, 6-3, 6-4).

- La Grande-Bretagne reçoit l'Argentine -

"Je ne sais pas comment j'y suis arrivé, c'est tout simplement incroyable", a admis Coric qui avait déjà offert le point de la victoire contre la Belgique en mars (3-2).

"Il a montré une nouvelle fois son incroyable talent et nous avons montré durant ce week-end l'extraordinaire état d'esprit de cette équipe qui ne baisse jamais les bras", a apprécié Cilic.

La seconde demi-finale opposera la Grande-Bretagne, tenante du trophée, à l'Argentine, qui, comme la France et la Croatie, sont allées chercher leur qualification à l'extérieur.

Malgré l'absence sur le terrain d'Andy Murray, présent en coulisses, la Grande-Bretagne s'est imposée 3 à 2 face à la Serbie, privée elle du N.1 mondial Novak Djokovic.

L'homme providentiel pour la Grande-Bretagne s'appelle Kyle Edmund, modeste 67e mondial, qui a remporté ses deux simples, dont celui de la qualification dimanche contre Dusan Lajovic 6-3, 6-4, 7-6 (7/5).

Avec le retour attendu de Murray en septembre, cette deuxième demi-finale depuis 1981 pour la Grande-Bretagne s'annonce bien, d'autant qu'elle jouera à domicile contre l'Argentine de Juan Monaco et Juan Martin del Potro qui a terrassé l'Italie 3 à 1.