© AFP/ANDY BUCHANAN
Le Stade français vainqueur du Challenge européen devant Gloucester, le 12 mai 2017 à Murrayfield

Le Stade Français, vainqueur en mai du Challenge européen, retrouvera en phase de poules de l'édition 2017-2018 Edimbourg ainsi que les London Irish, promu anglais, selon le tirage au sort effectué jeudi à Neuchâtel.

Le club parisien, qui a remporté la finale de la compétition contre Gloucester à Edimbourg (25-17), retrouvera le stade de Murrayfield qui lui a porté bonheur et la franchise de la capitale écossaise, qu'il avait affrontée auparavant en phase de poules (une victoire et une défaite).

Il devra également se défaire des London Irish, de retour dans l'élite anglaise, et du club russe Krasny Yar.

Toulouse, qui doit pour la première fois de son histoire se contenter de la seconde compétition européenne après une triste 12e place en Top 14, aura une poule relevée avec Cardiff, Sale et Lyon.

Deux autres poules verront un affrontement franco-français: la poule 3, dont le favori sera Gloucester, avec Pau et Agen, et la poule 5, dans laquelle Brive et Oyonnax auront leur chance face au Connacht et à Worcester.

Bordeaux-Bègles, présent en Coupe d'Europe les deux dernières saisons, aura un rang à tenir contre Newcastle, Newport et Enisei.

Les cinq vainqueurs de poule et les trois meilleurs deuxièmes sont qualifiés pour les quarts de finale.

La finale aura lieu le 11 mai 2018 à Bilbao.

Les groupes

Poule 1: Newcastle (ENG), Newport (WAL), Bordeaux-Bègles (FRA), Enisei (RUS)

Poule 2: Cardiff (WAL), Sale (ENG), Lyon (FRA), Toulouse (FRA)

Poule 3: Gloucester (ENG), Pau (FRA), Zebre (ITA), Agen (FRA)

Poule 4: Stade Français (FRA), Edimbourg (SCO), London Irish (ENG), Krasny Yar (RUS)

Poule 5: Brive (FRA), Connacht (IRL), Worcester (ENG), Oyonnax (FRA)

Le calendrier du Challenge européen 2017/2018

Phase de poules

1re journée: 12/13/14/15 octobre

2e journée: 19/20/21/22 octobre

3e journée: 7/8/9/10 décembre

4e journée: 14/15/16/17 décembre

5e journée: 11/12/13/14 janvier 2018

6e journée: 18/19/20/21 janvier 2018

Phase finale

Quarts de finale: 29/30/31 mars/1er avril 2018

Demi-finales: 20/21/22 avril 2018

Finale du Challenge européen: vendredi 11 mai 2018 à Bilbao