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L'entraîneur du Stade Français Gonzalo Quesada (d) parle à l'ailier Sekou Macalou (g) lors du match face à Castres, le 19 avril 2017 à Castres

Le Stade Français doit surmonter Bath et son effectif clinquant, dimanche (13h30) à Jean-Bouin en demi-finale du Challenge européen, pour aller au bout de son rêve: gagner un titre au c?ur d'une saison tourmentée.

En deux dimanches, le stade de la porte Molitor va connaître deux splendides affiches: la première face à l'une des meilleures équipes anglaises pour s'offrir une place en finale, à Edimbourg le 12 mai, avant une seconde face au Racing 92, un derby qui aura un parfum particulier après l'épisode de la fusion abandonnée entre les deux clubs en mars, pour accéder à la phase finale du Top 14.

Pour offrir un cadeau d'adieu à Gonzalo Quesada et aux champions de France 2015 sur le départ (Slimani, Doumayrou, Bonneval, Lakafia...), la route la plus courte est celle de l'Europe.

Car la défaite à Castres mercredi (33-10), avec une équipe B alignée en raison des trois rencontres à disputer en huit jours, a grandement compromis les chances de qualification des Stadistes en championnat.

Et mis un terme à la série parisienne (4 victoires) qui courait depuis l'abandon du projet de fusion mi-mars. "On n'a pas fait un rugby exceptionnel pendant ces quatre semaines, mais je pense qu'on a été pas mal", a estimé vendredi le capitaine parisien Sergio Parisse, satisfait d'avoir constaté "que l'équipe pouvait basculer au niveau mental".

"La dynamique n'a pas été coupée à Castres, au contraire. Ils ont montré beaucoup de valeur et donné le relais à ceux restés à Paris pour le match dimanche contre Bath", a estimé Quesada, forcé de faire tourner son effectif.

De la fraîcheur, il en faudra contre Bath, actuel 5e du championnat anglais et qui dispose de la 2e meilleure défense de Premiership.

L'entraîneur Todd Blackadder pourra compter sur son superbe axe 8-9-10, avec le troisième ligne gallois Toby Faletau, le demi de mêlée samoan Kahn Fotuali'i et l'ouvreur du XV de la Rose George Ford.

Sans oublier le centre Jonathan Joseph et l'arrière Anthony Watson. "Une équipe qui a énormément de qualités", selon Parisse.

Côté parisien, Quesada pourra aligner quasiment tous ses cadres, ce qui ne sera pas de trop pour "tenir sur les longues séquences" afin de "bloquer cette ligne de trois-quarts".

"S'ils ont des espaces, ça peut être très long pour nous", prévient l'Argentin.

Les XV de départ

Stade Français: H. Bonneval - Waisea, Doumayrou, Danty, D. Camara - (o) Plisson, (m) Genia - Nicolas, Parisse (cap.), Burban - Gabrillagues, Pyle - Slimani, Panis, Zhvania

Bath: Watson - Rokoduguni, Joseph, Tapuai, Banahan - (o) G. Ford, (m) Fotuali'i - Louw (cap.), Faletau, Ellis - Attwood, Charteris - Palma-Newport, Batty, Catt

Remplaçants

Stade Français: Burden, H. van der Merwe, Alo-Emile, Papé, Ross, Dupuy, M. Steyn

Bath: Charles, Obano, Knight, Stooke, Garvey, Cook, Priestland, Fruean

Arbitre: John Lacey (IRL)