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Le Stade français vainqueur du Challenge européen devant Gloucester Rugby, le 12 mai 2017 à Murrayfield

Le Stade Français a remporté le premier trophée continental de son histoire, le Challenge européen, en battant Gloucester 25-17 à Edimbourg à la fin d'une saison chaotique, deux mois après la grève de ses joueurs pour faire échouer le projet de fusion avec le Racing 92.

Après deux échecs en finale de Coupe d'Europe (2001, 2005) et autant en Challenge (2011, 2013), le club parisien inscrit enfin son nom en dehors du championnat de France, dont il est le deuxième meilleur collectionneur (14) après Toulouse (19).

Coïncidence: cette première a lieu juste au moment où son président Thomas Savare, qui a annoncé son intention de passer la main après l'échec de son projet de fusion, doit choisir un repreneur.

Il s'est certainement gardé d'en parler cette semaine pour ne pas perturber les joueurs, vainqueurs grâce à trois essais du capitaine Sergio Parisse (32e) et des centres Jonathan Danty (57e) et Geoffrey Doumayrou (72e).

Le fameux effet fusion, qui a vu une équipe moribonde (12e du Top 14 mi-mars) se réveiller après la grève menée par les joueurs contre le projet de leur président, a donc fait long feu. Depuis l'enterrement du projet, les Stadistes ont remporté 7 de leurs 9 rencontres, échouant de peu à se qualifier pour la phase finale du Top 14 (7e) mais réalisant un brillant parcours dans la seconde compétition européenne.

Un beau cadeau de départ pour leur directeur sportif Gonzalo Quesada et les cadres champions de France 2015 qui s'en vont: Rabah Slimani, Hugo Bonneval, Raphaël Lakafia, Geoffrey Doumayrou...

L'histoire de la drôle de saison parisienne ne sera complètement belle que si Jules Plisson et les siens se qualifient pour la Coupe d'Europe à l'issue d'un double barrage. Première étape vendredi à Jean-Bouin face à Cardiff.

- Maîtrise progressive -

Sergio Parisse et les siens auront donc peu de temps pour profiter d'un trophée remporté finalement assez facilement, à l'issue d'un match qu'ils ont progressivement maîtrisé, dans le froid et l'humidité de Murrayfield.

Dominateur en début de rencontre, le Stade Français a été bien mal récompensé de ses efforts offensifs avec une interception de Jonny May.

L'ailier anglais était plus rapide que les Parisiens et ouvrait le score après une course de 70 mètres (0-7, 16e).

Heureusement, Parisse donnait l'exemple. Sur un coup de pied de Will Genia, Hugh Pyle se bat à la réception, relâche le ballon mais l'Italien est à la réception et permet au Stade Français d'égaliser (10-10, 32e).

Paris ne profitait pas d'un avantage numérique, conséquence de l'exclusion temporaire du capitaine de Gloucester Willi Heinz pour avoir mis un coup de coude au visage à Jules Plisson (34e).

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Essai spectaculaire du centre stadiste Geoffrey Doumayrou contre Gloucester en Challenge européen, le 12 mai 2017 à Murrayfield

Sur un début de barrage, l'ailier parisien Djibril Camara manquait de perdre ses nerfs (38e). Plisson ratait de peu une pénalité (49e). Paris dominait sans être efficace. Quesada pouvait redouter le pire.

Il faillit se produire à la 56e minute quand Tom Marshall profitait d'une largesse défensive de Bonneval sur un jeu au pied de Greig Laidlaw, entré à la place de Heinz. Mais l'arrière aplatissait en-dehors du terrain (56e).

La délivrance survint à l'heure de jeu sur un essai en contre: Camara interceptait, Bonneval transmettait à Danty qui filer derrière la ligne (15-10, 57e).

Dominateur en mêlée, le Stade Français maîtrisait complètement la fin de match et se mettait à l'abri d'un retour anglais sur un exploit personnel de Doumayrou (25-10, 72e). La réduction du score par Ross Moriarty (25-17, 79e) ne changerait rien: Quesada s'en va sur un titre.