La police brésilienne a arrêté vendredi dans le cadre du scandale de corruption Petrobras les présidents de deux des plus grandes entreprises de construction du pays, Andrade Gutierrez et Odebrecht, qui travaillent dans les infrastructures destinées aux jeux Olympiques de Rio 2016.

L'opération policière, qui a mobilisé 220 agents à Sao Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais (sud-est) et dans le Rio Grande do Sul (sud) devait exécuter 59 mandats d'arrêt et mener 38 fouilles et perquisitions.

Parmi les détenus figurent notamment Marcelo Odebrecht, président du groupe Odebrecht, et Otavio Azevedo, président d'Andrade Gutierrez.

Ils ont été arrêtés à l'aube Sao Paulo et seront transférés dans l'après-midi à Curitiba (sud) où se concentrent les enquêtes sur les personnes impliquées dans le scandale Petrobras mais qui ne sont pas des personnalités politiques.

"Nous n'avons aucun doute qu'Odebrecht et Andrade Gutierrez dirigeaient un cartel au sein de Petrobras", a dit le procureur Carlos dos Santos Lima lors d'une conférence de presse à Curitiba (sud) où il a souligné qu'il y avait des preuves de paiement effectués à l'étranger, surtout en Suisse et au Panama.

Cette nouvelle phase de l'opération "Lavage rapide", qui a révélé l'existence d'un grand réseau de versements de pots-de-vin ayant coûté plus de deux milliards de dollars à Petrobras, enquête sur les délits de "formation de cartel, fraudes dans des appels d'offres, corruption, détournements de fonds publics et blanchiment d'argent", selon un communiqué diffusé par la police fédérale.

Selon l'enquête en cours, des entreprises se répartissaient de 2004 à 2014 les marchés du géant pétrolier public Petrobras en payant à tour de rôle des pots-de-vin à des directeurs de la compagnie en échange de contrats.

Une partie de ces commissions était reversée à des personnalités politiques, en majorité des députés ou sénateurs de la coalition de centre-gauche au pouvoir, et notamment à l'ex-trésorier du Parti des travailleurs (PT) de la présidente Dilma Rousseff.

Le parquet brésilien enquête également sur deux gouverneurs, 13 sénateurs et 22 députés en poste.

Andrade Gutierrez et Odebrecht sont des entreprises d'infrastructure et logistique, qui opèrent respectivement dans 40 et 21 pays et travaillent dans le parc olympique pour les JO 2016 à Rio.

"Nous ne voulons absolument pas paralyser les affaires de ces entreprises ou le marché", a souligné le procureur Dos Santos Lima, en allusion aux éventuelles conséquences de l'opération "Lavage rapide" qui a déjà conduit à l'arrestation d'autres directeurs de cinq entreprises.

Le groupe Andrade Gutierrez a confirmé à l'AFP l'arrestation de son président Azevedo, tandis qu' Odebrecht a émis un communiqué où il qualifie les mandats d'arrêt "d'inutiles puisque que l'entreprise et ses cadres, depuis le début de l'opération +Lavage rapide+, ont toujours été à la disposition des autorités".