Le nouveau ministre brésilien des Sports, Ricardo Leyser, a assuré dans une interview publiée vendredi que la grave crise politique que connaît le Brésil n'affecterait pas les jeux Olympiques de Rio de Janeiro (du 5 au 21 août).

M. Leyser a été nommé ministre intérimaire des Sports mercredi, quatre mois seulement avant l'ouverture des JO, à la suite de la démission de son prédécesseur George Hilton, liée à la crise politique actuelle.

"Les Jeux ont leur valeur en soi, mais ils ont aussi une importance pour l'économie, pour le rôle que le pays veut occuper dans le monde. Nous croyons en l'union du pays, nous ne croyons pas que nous puissions - à cause d'une crise politique - diviser le pays, arriver à un tel degré d'irrationalité que les gens soient contre un projet bénéfique pour le pays", a déclaré M. Leyser au quotidien O Estado de Sao Paulo.

Son prédécesseur George Hilton, en poste depuis décembre 2014, a quitté son poste mercredi. Sa position était compromise depuis que son parti politique, le PRB, une formation centriste, avait quitté le 16 mars la coalition gouvernementale pour passer à l'opposition.

Le départ du PRB est intervenu dans le cadre de la grave crise politique qui secoue le Brésil, avec une menace de destitution pesant sur la présidente Dilma Rousseff, du Parti des travailleurs (PT) de gauche. Le pays est très polarisé entre partisans et adversaires de Mme Rousseff.

La présidence a annoncé que M. Hilton avait quitté son poste "à sa demande" et était remplacé "à titre intérimaire" par M. Leyser, l'homme fort du gouvernement au sein de l'organisation de Rio-2016.

"Nous croyons qu'indépendamment des positions politiques des gens, de ce qu'ils pensent des circonstances politiques actuelles, ils veulent un Brésil plus riche, plus juste", a déclaré M. Leyser à O Estado de Sao Paulo. "Je crois que les Jeux sont un de ces moments dans lesquels nous nous voyons tous comme brésiliens, égaux, sans distinction de race, de croyance ou d'idéologie".

Le Comité international olympique (CIO) a indiqué il y a quelques jours qu'il suivait "de très près" l'évolution de la situation au Brésil.

Pour M. Leyser, le changement de ministre, bien qu'intervenant en pleine dernière ligne droite avant le début de ces Jeux, les premiers à se dérouler en Amérique du Sud, n'affectera pas l'événement.

"Le ministère était déjà préparé pour les Jeux, nous sommes impliqués dans (leur préparation) depuis longtemps", a déclaré M. Leyser, qui travaille depuis 2013 au ministère des Sports, où il occupait précédemment le poste de secrétaire d'Etat chargé du sport de haut niveau. "La préparation se passe très bien", a-t-il dit.