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L'Allemand Benedikt Doll (c) vainqueur du sprint aux Mondiaux de biathlon devant le Norvégien Johannes Boe et le Français Martin Fourcade, le 11 février 2017 à Hochfilzen

Après les tensions des deux derniers jours et sa passe d'armes avec les Russes au sujet du dopage, Martin Fourcade a limité les dégâts samedi avec une médaille de bronze sur le sprint des Mondiaux-2017 de biathlon remporté par l'Allemand Benedikt Doll.

Toute la question était de savoir comment la superstar de la discipline allait digérer la pression, après avoir ferraillé ferme avec la Russie à l'issue du relais mixte jeudi. Avec deux fautes au tir sur les 10 km du parcours, le Français a été très loin de ses standards habituels mais peut finalement s'estimer heureux en décrochant cette 3e place derrière Doll, qui signe le premier succès de sa carrière, et le Norvégien Johannes Boe.

Le quintuple tenant de la Coupe du monde ne fera certes pas le "Grand Chelem" sur ces Championnats du monde, lui qui domine outrageusement la saison, mais il aurait pu craindre le pire après avoir laissé beaucoup d'influx dans son rôle de chevalier blanc de la lutte antidopage. Au contraire, c'est une 3e médaille qu'il offre aux Bleus après l'argent du relais mixte et le bronze d'Anaïs Chevalier sur le sprint dames.

Dès que la victoire de Doll fut actée, l'entraîneur de l'équipe de France Stéphane Bouthiaux n'a d'ailleurs pas caché qu'il craignait les conséquences des passes d'armes des dernières 48 heures sur le rendement du Français.

- 'Pas d'incidence' -

"Il m'épate, a déclaré le technicien. Vu le contexte explosif actuel, je pensais qu'il aurait laissé plus de plumes que ça. Il y a pas mal de choses qui sont venues perturber sa concentration. Ses pensées étaient polluées par cette histoire qui lui prend les tripes. J'espère que cette fois l'orage est passé et qu'on verra de nouveau du très grand Martin. Mais cette médaille vaut largement un titre."

Déçu de sa prestation au tir qui lui coûte la première place, Fourcade semblait lui aussi soulagé de pouvoir passer à autre chose.

"Il y a de la frustration mais il y a aussi de la satisfaction, parce que malgré un tir catastrophique, j'arrive à attraper une médaille et à être placé pour la poursuite (dimanche, ndlr), a-t-il expliqué. Honnêtement, c'est une belle médaille de bronze. Je n'ai pas été assez bon pour avoir des regrets".

Le double champion olympique n'a pas souhaité mettre sa contre-performance sur le compte de la polémique de jeudi.

"J'y ai forcément pensé mais je suis un grand garçon et je sais ce que je dois faire pour que ça marche bien. Cela n'a pas eu d'incidence", a-t-il affirmé.

- Accolade Fourcade-Shipulin -

Dans un souci d'apaiser définitivement l'atmosphère, Fourcade et le leader russe Anton Shipulin, qui avait refusé de lui serrer la main sur le podium du relais mixte, se sont même offerts une accolade après la course.

"On avait discuté avec Anton sur les réseaux sociaux parce que j'avais été déçu de sa réaction, a indiqué le Français. Il y avait eu de l'incompréhension de sa part. On avait mélangé mes prises de position sur le dopage avec ce qui s'est passé sur la piste (un supposé geste antisportif de Fourcade contre Alexandre Loginov, revenu de deux ans de suspension pour dopage, ndlr). Mes prises de position sur le dopage n'ont jamais ciblé la Russie ou le biathlon. On s'est expliqué avec Anton. On a une bonne relation depuis dix ans et c'était dommage qu'on reste là-dessus. On voulait tourner la page."

L'échec de Fourcade a en tout cas ouvert la voie à Doll, tout heureux de devenir champion du monde sur sa première victoire.

"C'est un moment fantastique, a estimé l'Allemand de 26 ans. C'était une course excitante. Quand j'ai vu Martin (Fourcade, ndlr) faire deux fautes au tir, je me suis dit qu'il fallait que je saisisse ma chance."