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Les Français Quentin Fillon-Maillet, Anaïs Bescond, Marie Dorin et Simon Desthieux, le 12 mars 2017 après leur victoire en relais mixte à Kontiolahti (Finlande)

Parfaitement lancé par Marie Dorin, de retour en grande forme, le relais mixte français, pourtant privé de la superstar du biathlon Martin Fourcade, a survolé dimanche l'étape de Coupe du monde à Kontiolahti.

Le week-end en Finlande a visiblement eu un effet bénéfique sur la chef de file des Bleues. Arrivée dans le doute après des Mondiaux ratés à Hochfilzen en février (aucune médaille individuelle) et un abandon à Pyeongchang, la semaine dernière, Dorin s'est offert deux podiums en deux jours: une belle 2e place sur la poursuite samedi, avant un festival au sein du quatuor tricolore de relais mixte (avec Anaïs Bescond, Simon Desthieux, Quentin Fillon-Maillet). De quoi regonfler le moral d'une biathlète au mental fragile avant l'ultime étape de la saison à Oslo (17-19 mars).

A l'arrivée, la France a devancé l'Allemagne (Nadine Horchler, Maren Hammerschmidt, Benedikt Doll, Arnd Peiffer), qui s'est adjugée le petit Globe de la spécialité, et l'Ukraine (Iryna Varvynets, Olga Abramova, Sergei Semenov, Dmytro Pidruchnyi).

Auteur d'une seule faute au tir et intouchable sur les skis, Dorin, partie en premier, a mis ses coéquipiers sur orbite en creusant d'emblée des écarts gigantesques avec les principaux favoris, bien aidée par les départs catastrophiques de l'Allemande Nadine Horchler et de la Norvégienne Marte Olsbu.

"Je suis très contente, j'avais envie de tester cette position de première relayeuse pour me faire plaisir, tirer en confrontation, préparer les mass start et essayer ds choses", a-t-elle réagi sur la chaîne L'Equipe.

- Fillon-Maillet revient de loin -

Après deux beaux passages assurés par Bescond et Desthieux, l'avance française a tout de même fini par fondre et tout s'est joué lors d'un duel au couteau entre Fillon-Maillet et Peiffer, euphorique après sa victoire lors de la poursuite la veille. Mais l'Allemand, pourtant revenu dans les pas du Français, n'a pas su profiter des défaillances de son adversaire et a craqué en commettant deux dernières erreurs fatales.

Fillon-Maillet revient de loin, lui qui avait cassé sa carabine samedi au cours de la poursuite. Mais l'entraîneur de tir Franck Badiou a encore fait des miracles.

"Après la course hier, j'étais vraiment dégoûté, a-t-il expliqué sur la chaîne L'Equipe. C'est déjà compliqué au tir mais quand en plus vous n'avez pas de matos... Mais Francky a bossé tard hier pour la réparer et elle est presque neuve. Il y avait un beau match avec Peiffer. Je me suis fait une petite frayeur au tir debout mais c'est passé."

Ce succès est en tout cas un nouveau signe de la qualité du réservoir français.

"C'est vraiment génial. On savait qu'on avait quelque chose de sympa à jouer aujourd'hui mais on ne pensait pas en avoir tant. On est ravi. On a une densité intéressante, on est 11 fois sur le podium en relais cette saison. Le bilan de ces relais est plus que satisfaisant", selon l'entraîneur de l'équipe Stéphane Bouthiaux, interrogé sur la chaîne L'Equipe.