Limoges a remporté le classique du basket français en s'imposant sur son parquet devant Pau-Orthez (96-89), qui lui a offert une superbe résistance, mardi lors de la 29e journée de la ProA messieurs de basket.

Cette victoire, la première du nouvel entraîneur limougeaud Philippe Hervé devant son public, permet à Limoges de consolider sa troisième place, à cinq longueurs du leader Strasbourg.

Le CSP a pris sa revanche sur Pau-Orthez, qui avait gagné les deux dernières confrontations entre ces deux bastions du basket hexagonal et l'avait emporté la saison passée à Beaublanc.

Mais tout n'a pas été facile pour le champion de France. Transcendés, les Palois se sont battus jusqu'à la dernière seconde, faisant oublier qu'ils restaient avant ce match à huit défaites sur les neuf derniers matches.

Le match a été extrêmement spectaculaire. Limoges a d'abord fait admirer un jeu d'attaque déjà très fluide (34-25, 15e), avec un excellent Nobel Boungou Colo (23 points) et un Léo Westermann très à l'aise à la mène dans les nouveaux systèmes de Philippe Hervé (12 pts, 3 passes décisives).

Mais la tendance s'est un peu inversée en seconde période. Le jeu des Limougeauds est devenu un peu plus brouillon en attaque et leur défense s'est effritée.

Surtout, Pau-Orthez, qui n'est plus concerné ni par les play-offs ni a priori par la relégation, et n'a donc plus rien à perdre, a commencé à prendre feu à trois points.

Marko Simonovic (31 pts, 3 rds) et Antywane Robinson (22 pts à 6 sur 8 à trois points, 10 rds, 4 pds) ont enchaîné les tirs primés, ramenant plusieurs fois Pau-Orthez sur les talons du CSP (67-67, 32e).

Mais à chaque rapproché palois, Limoges a trouvé la réponse, d'abord avec son nouveau meneur américain "Pooh" Jeter (10 pts, 3 rds, 4 pds), puis avec Adrien Moerman (14 pts, 6 rds), auteur de deux tirs primés décisifs dans les trois dernières minutes.