Limoges a dit adieu à l'Euroligue en s'inclinant dans sa salle devant les Allemands de l'Alba Berlin (71-65) vendredi soir, lors de l'avant-dernière journée de poules.

Plus forts, plus matures dans le concert européen, les hommes d'Obradovic n'ont jamais tremblé pour valider leur ticket pour la suite de la compétition.

Pour Limoges, basculé en EuroCoupe, il restera les regrets de ne pas avoir su forcer la décision à quelques moments-clés de leur parcours, surtout à Beaublanc où le CSKA et le Maccabi ne sont pas passés loin de la défaite.

Ce vendredi, Berlin était au-dessus même si quelques fissures apparues en début de deuxième période ont un temps fait croire que le rêve européen allait durer une semaine de plus.

Pour cela, il aurait fallu que les hommes de Dupraz sortent une toute autre prestation offensive, notamment en première période où leur manque d'adresse a été fatal face au solide bloc allemand, sûr de son basket et paré pour poursuivre sa route continentale.

Dominé tous les compartiments du jeu, avec un fâcheux 9-24 aux rebonds à la pause, le champion de France a constamment couru derrière l'Alba (31-18, 17e).

Sans point pendant cinq minutes, les coéquipiers de Moerman forçaient un peu trop et s'énervaient même à l'image de Westermann, maudit ce vendredi, qui envoyait d'un coup de torse son vis-à-vis au sol.

Était-ce le détonateur qu'attendait Beaublanc ? On l'aurait cru au retour des vestiaires à voir ses protégés revenir avec des intentions beaucoup plus louables.

Hermétiques en défense, ils ont retrouvé l'espace de trois minutes l'adresse qui leur avaient tant fait défaut jusque-là pour rattraper leur retard grâce à Smith et Curry et même passer devant (40-37, 25) pour la première fois du match.

Mais Berlin n'est pas le premier venu et peut s'appuyer sur des leaders offensifs. Sa base arrière Stojanovski-Renfroe redonnait de l'air à leurs couleurs (52-47, 30) et la maîtrise collective des joueurs d'Outre-Rhin faisait le reste dans un dernier quart temps équilibré, sans dernière étincelle.