La Serbie s'est qualifiée pour la première finale d'une compétition internationale de son histoire, en battant sur le fil le Bélarus (74-72) à l'Euro-2015 dames de basket, vendredi à Budapest.

Elle affrontera dimanche (19h00) l'Espagne, tenante du titre, ou la France, finaliste sortante, opposées dans l'autre demi-finale vendredi en soirée.

Elle essaiera de devenir le premier pays issu de l'ex-Yougoslavie à décrocher l'or européen. La Yougoslavie n'a jamais été sacrée championne d'Europe, mais a été quatre fois finaliste (1968, 1978, 1987, et 1991), s'inclinant à chaque fois contre l'URSS.

Cette finale aura un double enjeu puisque le vainqueur sera directement qualifié pour les JO-2016 à Rio. Les quatre demi-finalistes sont assurés de passer par un Tournoi de qualification olympique (TQO).

Les Serbes ont confirmé leurs progrès sous la coupe de Marina Maljkovic, la fille de l'illustre Bozidar, quadruple vainqueur de l'Euroligue comme entraîneur, qui les avait déjà conduites à la 4e place en 2013.

Sorties seulement quatrièmes de leur groupe au deuxième tour, après avoir perdu deux de leurs trois matches, les coéquipières d'Ana Dabovic (21 points, 3 passes décisives) avaient surpris en quarts la Turquie (75-63), médaillée de bronze en 2013.

Cette première demi-finale a débouché sur une belle opposition de style entre le jeu d'attaque très libre et axé sur les un-contre-un des Serbes, et la rigueur défensive des Bélarusses.

Celles-ci ont dominé la première période (38-36), grâce à l'impact de Yelena Leuchanka (22 pts, 11 rebonds), trop grande, trop puissante et trop technique pour les Serbes.

Un peu laxiste défensivement dans les vingt premières minutes, la Serbie a réagi en proposant ensuite une défense tout terrain qui a usé les Bélarusses et provoqué de nombreuses pertes de balle de leur part (18).

Le Bélarus a compensé avec une adresse avantageuse à trois points (8 sur 14). Tout s'est joué dans les deux dernières minutes, que la Serbie a abordées avec un petit avantage (72-69, 39e), grâce à Ana Dabovic et Sonja Petrovic (14 pts, 9 rds).

Leuchanka a ensuite raté deux lancers francs mais Lindsey Harding a ramené les Bélarusses à -2 (72-74) à 44 secondes de la fin. Elles ont bien défendu sur l'action suivante, mais ont mal géré la dernière possession, Leuchanka étant finalement victime d'une faute non sifflée.