La France a obtenu un deuxième succès consécutif, sur la République tchèque (85-75), lors de la 3e journée de l'Euro-2015 dames de basket, malgré un gros relâchement défensif dans le deuxième quart-temps, samedi à Timisoara (Roumanie).

Exemptes vendredi, les vice-championnes d'Europe reprennent ainsi la tête du classement, à égalité de points avec le Monténégro, qui ne jouait pas samedi et est le seul à pouvoir contester leur hégémonie dans ce groupe A.

La "finale" de la poule entre ces deux équipes, déjà presque qualifiées pour le deuxième tour, aura lieu lundi. D'ici là, les Françaises ne devraient pas avoir grand-chose à craindre dimanche (19h30) de la Roumanie.

Contre la Tchèquie, championne d'Europe en 2005 et vice-championne du monde en 2010, les Bleues, victorieuses jeudi de l'Ukraine (79-55), ont livré une prestation mi-figue, mi-raisin.

Elles ont montré des choses intéressantes sur le plan offensif, autour d'une Sandrine Gruda encore une fois très impressionnante (26 points, 5 rebonds, 4 passes décisives).

Mais elles ont aussi été assez loin de leurs habituels standards défensifs. Le deuxième quart-temps a été assez catastrophique de ce point de vue là, avec 28 points concédés.

"Si on veut avoir des ambitions dans cet Euro, on doit défendre. Il faut faire preuve de plus de vigilance et d'application en défense", a ainsi regretté Valérie Garnier, l'entraîneur tricolore.

- De l'à peu près en défense -

Les Tchèques ont un indéniable talent offensif, mais elles avaient eu beaucoup plus de mal à l'exprimer lors du premier match perdu contre le Monténégro (52-71). Elles avaient ensuite difficilement battu l'Ukraine vendredi (80-79).

Les Bleues se sont déconcentrées après un début de match assez idyllique. Diandra Tchatchouang (12 pts, 7 rds, 4 pds) a marqué les neuf premiers points français et les Tricolores ont d'abord déroulé avec une Gruda intouchable à l'intérieur (24-9, 7e).

Valérie Garnier a alors commencé à ouvrir son banc. Mais les rotations n'ont pas eu l'effet escompté et la République tchèque est un peu revenue (17-28, 10e). Grisées par leur entame, les Bleues sont alors tombé dans l'à peu près, surtout en défense.

Elles ont laissé manoeuvrer à leur guise les extérieures tchèques, qui ont montré leur aptitude à scorer de loin. En attaque le jeu est aussi devenu un peu trop centré sur Gruda (16 pts à la pause), personne d'autre ne prenant plus d'initiatives.

Avec une Katerina Elhotova et une Michaela Stejskalova adroites à longue distance, les Tchèques ont grignoté petit à petit leur retard, pour repasser devant d'une courte tête à la pause (45-44).

Secouées par leur coach à la mi-temps, les Bleues sont revenues sur le parquet avec d'autres intentions défensives. Avec un jeu plus posé et l'adresse d'Endi Miyem (14 pts, 3 rds), elles se sont redonné un peu d'air (58-49, 27e), la défense de zone tchèque s'avérant inopérante.

L'écart s'est dès lors stabilisé autour de la dizaine de points, les Françaises gérant sereinement l'ultime et bref retour de flammes tchèque (77-71, 37e).