La France a évité de peu une défaite humiliante contre la Roumanie (76-67) à l'Euro-2015 dames de basket, dimanche à Timisoara (Roumanie), mais n'a pas préparé de manière idéale son très important rendez-vous de lundi contre le Monténégro.

Les vice-championnes d'Europe, qui avaient battu assez facilement l'Ukraine (79-55) et la République tchèque (85-75) lors de leurs deux premiers matches, ont rencontré une résistance inattendue.

La Roumanie avait perdu ses deux premiers matches et apparaissait comme l'une des équipes les plus faibles de l'Euro, dont elle dispute la phase finale pour la première fois depuis 2007.

Mais, dans une salle ne sonnant pour une fois pas complètement creux, la France a été inquiétée pendant 38 minutes, avant de trouver les ressources pour faire taire des Roumaines déchaînées.

Les Bleues n'ont pas paru totalement prêtes dans les têtes pour le combat qu'elles ont eu à mener. Elles ont été battues en agressivité dans les duels par des Roumaines mises en confiance par leur réussite extérieure.

"Il faut respecter l'adversaire, regrettait Valérie Garnier, le sélectionneur tricolore. Dans un Euro, toutes les équipes sont fortes. Il faut changer d'état d'esprit, cesser de défendre en réaction et être dans l'action".

La Roumanie a réussi vingt premières minutes exceptionnelles. Ces joueuses qui n'avaient marqué que 66 points de moyenne sur leurs deux premiers matches en ont mis 40 à des Françaises hors sujet.

Menées à la mi-temps (37-40), celles-ci ont continué à être perturbées par les variations défensives des Roumaines. Elles n'ont longtemps trouvé des solutions qu'au poste 4, avec Endi Miyem (14 points) et Sandrine Gruda (16 pts, 9 rebonds).

- Le Monténégro, également invaincu -

La situation est devenue véritablement inquiétante quand les Roumaines, beaucoup plus volontaires, ont pris 11 points d'avance (63-54, 31e). Mais les Bleues ont fini plus fort (22-7 dans le dernier quart-temps).

Elles ont enfin haussé leur agressivité défensive et réussi à voler à des Roumaines fatiguées quelques ballons convertis en contre par Paoline Salagnac salvatrice (17 pts).

Les Bleues auraient pu rêver d'une préparation plus tranquille pour le match capital de lundi (17h00) contre le Monténégro, seule autre équipe à avoir fait le plein de victoires (3) dans ce groupe A.

Le vainqueur finira premier de la poule et accèdera au deuxième tour avec le bénéfice des deux victoires acquises contre les autres équipes qualifiées, un réel avantage dans la perspective de la qualification pour les quarts.

Même si les Françaises estiment qu'elles ne risquent pas d'être surprises par le jeu du Monténégro, plus académique que celui de la Roumanie, elles devront faire nettement mieux en défense que dimanche pour gagner.

Le Monténégro s'était fait remarquer dès sa première apparition à un Euro, en 2011. Il avait gagné ses six premiers matches, battant au passage la France (73-68), alors tenante du titre. Mais il avait fini par payer son manque de rotations en quarts, contre la Turquie.

Cette année, il fait à nouveau apprécier son jeu d'attaque bien léché, renforcé par la naturalisation récente de l'intérieure d'origine américaine Angelica Robinson (13,7 pts, 9,3 rebonds de moyenne).

Les Bleues devront aussi contrôler deux joueuses passées par la France: Iva Perovanovic (ex-Montpellier) et Jelena Dubljevic (ex-Tarbes), celle-ci considérée comme l'une des meilleures joueuses européennes du moment.