Le pivot français Alexis Ajinça a été contraint par son club de déclarer forfait pour l'Euro, qui débute le 5 septembre, et Mouhammadou Jaiteh a été rappelé pour le remplacer, a annoncé jeudi la Fédération française de basket-ball (FFBB).

Ajinça (2,14 m, 27 ans, 35 sélections), qui évolue dans l'équipe NBA des Pélicans de la Nouvelle-Orléans, souffrait de douleurs aux tendons d'Achille depuis son arrivée à l'Insep à Paris au début de la préparation le 20 juillet, a expliqué la FFBB.

"Ces douleurs ne se sont pas aggravées au cours de la préparation avec les Bleus. L'absence de gravité a été vérifiée par échographie au début de cette préparation, puis par IRM ce mercredi. Malgré ce constat, la franchise d'Alexis a contraint le joueur à ne pas participer à l'EuroBasket", a précisé la FFBB.

"Je pensais pouvoir me soigner et faire mon job avec l'équipe de France. Ma franchise a décidé de ne pas prendre de risque et de me faire revenir au plus vite aux États-Unis (...) Je quitte mes coéquipiers avec peine. La frustration est grande", a réagi le joueur sur sa page Facebook.

Ajinça a quitté jeudi Strasbourg où les Bleus se sont retrouvés après une pause de quatre jours, avant de disputer leurs deux derniers matches de préparation, contre l'Allemagne, vendredi en Alsace et dimanche à Cologne. Il devait rallier les Etats-Unis ce week-end.

En difficulté lors des matches de préparation, l'ancien pivot de Strasbourg semblait voué à jouer un rôle de réserviste derrière l'autre "tour jumelle" Rudy Gobert (2,17 m), plus convaincant lors des matches amicaux.

Son forfait est "un coup dur", a souligné le sélectionneur Vincent Collet. "Même si j'avais dit que j'attendais mieux que lui, je savais qu'il allait monter (en régime) durant l'Euro", a-t-il souligné.

Révélation de l'Euro-2013 en Slovénie où la France avait conquis le premier titre de son histoire, Ajinça avait déjà renoncé, pour cause de paternité, à la Coupe du monde 2014 en Espagne où les Bleus avaient décroché le bronze.

- Première campagne pour Jaiteh -

L'absence d'Ajinça risque d'amoindrir les possibilités dans le secteur intérieur. Vincent Collet comptait sur sa taille, ses qualités dos au panier et son adresse à courte distance pour peser dans le domaine offensif.

Outre Gobert, le patron des Bleus dispose aussi de Joffrey Lauvergne au poste 5. Pour remplacer Ajinça, il a "hésité" entre Kevin Seraphin, qui évolue chez les Knicks de New York, et Jaiteh. Son choix s'est finalement porté sur le jeune intérieur de Nanterre (2,08 m, 20 ans), qui effectuera sa première campagne avec les Bleus.

Jaiteh a fait partie du groupe élargi de seize joueurs à avoir pris part à la préparation alors que Seraphin n'y figurait pas.

Vincent Collet a donc privilégié la "rapidité" en misant sur un joueur bien intégré, qui était d'ailleurs encore présent dans l'équipe, lors du match contre la Belgique samedi à Saint-Quentin.

"Il a montré des choses intéressantes", a souligné le sélectionneur au sujet de Jaiteh qui doit rejoindre ses partenaires dès vendredi pour le premier des deux matches face à l'Allemagne.