Après le handball et le volley, c'est au tour du basket français de tenter de s'ouvrir les portes des Jeux de Rio: les femmes commencent dès lundi à Nantes-Rezé dans un tournoi de qualification olympique très abordable.

Les Bleues doivent terminer dans les cinq premiers de ce TQO à douze: une tâche largement à la portée des vice-championnes olympiques de Londres.

Le match-clé est le quart de finale. Une victoire et le billet sera dans la poche; une défaite et il faudra passer par deux matches de repêchage pour arracher le dernier sésame.

Le meilleur moyen d'échapper à ce final stressant est de gagner les deux premières rencontres, face à Cuba lundi (20h30) et à la Nouvelle-Zélande mardi (20h30) pour terminer en tête du groupe A et affronter en quarts l'Argentine ou le Cameroun plutôt que la Turquie (groupe B).

Sur le papier, il y a deux catégories de nations dans ce TQO: les quatre européennes, France, Turquie, Bélarus et Espagne, une dans chaque poule, et les autres. Si la logique est respectée, les premières devraient sortir vainqueurs des quarts de finale. C'est en tout cas ce qui s'était produit lors des TQO de 2008 et 2012.

L'effectif français a été largement renouvelée depuis quatre ans, sous la houlette d'une nouvelle sélectionneuse, Valérie Garnier. De l'aventure des "Braqueuses" de 2012, il ne reste que quatre joueuses: Céline Dumerc, la meneuse et star de l'équipe, et à l'intérieur Isabelle Yacoubou, Endy Miyem et Sandrine Gruda.

L'équipe, montée sur le podium des quatre derniers Euros, comptera sur leur expérience et sur l'apport de joueuses comme Valériane Ayayi, Sarah Michel et Gaëlle Skrela, championnes de France avec Montpellier, et Marine Johannes, la meilleure marqueuse française de la Ligue féminine avec Mondeville et la plus jeune des douze sélectionnées (21 ans).

Un peu hésitantes en début de préparation (défaites contre le Japon et le Canada), les Bleues ont trouvé le bon rythme en remportant deux bonnes victoires sur la Chine (56-43) et sur l'Australie (58-50) jeudi, juste avant de rejoindre Rezé et le palais des sports tout neuf de la Trocardière.

Pendant le TQO des femmes, la bande à Tony Parker jouera son premier match de préparation contre la Lettonie à Pau jeudi. Pour gagner leur place aux Jeux, les hommes de Vincent Collet devront aller à l'autre bout du monde, au TQO de Manille, du 5 au 10 juillet, où leurs deux grands rivaux seront la Turquie et le Canada.

Si le basket obtenait deux tickets après le hand (messieurs et dames) et le volley (messieurs), le "BHV" français aurait cinq équipes aux Jeux: du jamais vu.