Le Jamaïcain Usain Bolt, sextuple champion olympique, est la star très attendue de la 2e édition des Mondiaux de relais d'athlétisme samedi et dimanche à Nassau, aux Bahamas, où la France compte sur le 4x200 m masculin, avec Christophe Lemaitre, pour un podium.

Absent sur blessure lors de l'édition inaugurale en 2014, Bolt, "à la recherche de sa meilleure forme", ne pouvait cette fois manquer le court voyage depuis son île.

"Ca va être un sacré boulot. J'ai besoin de telles confrontations pour réhabituer mon corps à la haute compétition", a estimé l'"Eclair", qui prépare les Mondiaux de Pékin, en août.

Après une année 2014 quasiment blanche, Bolt (28 ans), également octuple champion du monde, a signé pour sa rentrée 20 sec 20 sur 200 m à Kingston et ensuite 10 sec 12 au 100 m à Rio de Janeiro.

A Nassau, Bolt retrouvera notamment les Américains Justin Gatlin, meilleur performer mondial sur les deux distances en 2014, et Tyson Gay, deux coureurs passés par la case dopage dans le passé.

Avant les retrouvailles sur le terrain, la guerre a déjà été déclarée. La semaine dernière, le roi du sprint avait estimé que Gay, dont la suspension a été ramenée de deux à un an après qu'il eut accepté de collaborer avec l'agence américaine anti-dopage (Usada), aurait dû être banni à vie.

- Objectif JO -

Hormis Jimmy Vicaut, fragilisé par des blessures à répétition, la France est représentée par ses meilleurs sprinters, dont le Guyanais Marvin René, tout juste 20 ans. L'objectif, ce sont les finales, qui ouvrent les portes des JO de Rio-2016 pour les 4x100 et 4x400 m dames et messieurs.

L'an dernier, les Tricolores avait terminé troisièmes du 4x200 m, épreuve non olympique, en 1 min 20 sec 66, record continental, alors que la Jamaïque avait amélioré le record du monde (1:18.63) pour empocher 100.000 dollars (50.000 pour la victoire et autant pour la marque planétaire).

Les filles du 4x400 m, championnes d'Europe en plein air l'an dernier à Zurich, et en salle en mars 2015 à Prague, auront elles à coeur d'améliorer leur 4e place d'il y a un an.

Cette année, les relais 4x1500, rendus ennuyeux en 2014 par la domination kényane (deux records du monde), ont été remplacés par un relais mêlant sprint long et demi-fond court (400-800-1200-1600 m).