Renaud Lavillenie, recordman du monde (6,16 m), s'est fait peur en se qualifiant seulement au 3e essai à 5,70 m pour la finale de la perche des Championnats d'Europe d'athlétisme en salle, vendredi à Prague.

Le champion olympique a raté ses deux premières tentatives à 5,70 m, sa mesure d'entrée. La finale est programmée samedi à 17h00.

Au 3e essai, le Clermontois, tenant du titre continental indoor depuis trois éditions, est passé au moins 40 cm au-dessus de la barre.

Son frère cadet Valentin s'est également qualifié, 8e ex aequo avec 5,60 m. Kévin Menaldo n'a pu franchir 5,45 m, sa hauteur d'entrée dans le concours.

"Je ne me suis pas vraiment fait peur. J'ai eu quand même le petit moment où je me suis dit: il ne faut pas trop t'égarer", a commenté Renaud Lavillenie.

Et d'expliquer ses problèmes: "pour le 1er essai, j'ai pris la perche d'indice 14.3 avec laquelle j'avais fait 6,08 m l'an dernier (à Bydgoszcz, ndlr). Pour le 3e, j'ai pris du 14.00 et un peu plus de levier pour tout de suite être actif".

Pour Lavillenie, jamais battu dans un championnat européen (salle ou plein air), l'attente a été longue puisqu'il n'a sauté que la dernière barre, à 5, 70 m, dans un lot de 24 concurrents.