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Le Français Mahiedine Mekhissi assure sa victoire sur 3000 m steeple aux Championnats d'Europe d'athlétisme à Villeneuve-d'Ascq, le 25 juin 2017

La France est montée in extremis sur le podium des Championnats d'Europe par équipes à la faveur de l'épreuve de clôture du 4X400 m masculin, un point devant la Grande-Bretagne, mais à distance de l'Allemagne, large vainqueur devant la Pologne dimanche à Villeneuve d'Ascq.

Dans ce relais, les Bleus n'ont pas particulièrement brillé, cinquièmes au total des deux séries, mais ont fait mieux que les Britanniques engloutis à la 9e place, du jamais vu dans les annales.

Si la France a souffert des absences sur blessures de plusieurs ténors, dont les sprinters Jimmy Vicaut et Christophe Lemaitre, la Grande-Bretagne avait laissé la plupart de ses vedettes à la maison.

L'Allemagne, qui présentait sa meilleure formation, a logiquement dominé son sujet.

Tauliers

Malgré les absences et des secteurs défaillants, la France a gardé le contact avec le podium grâce à ses "tauliers" Renaud Lavillenie, auteur de son 6e succès à la perche en sept participations, et Mahiedine Mekhissi, vainqueur du 3000 m steeple.

Une fois de plus cette saison, Lavillenie, qui a franchi 5,80 m au 1er essai avant d'échouer par trois fois à 5,91 m, a dû batailler avec le vent.

"C'était dur du début à la fin. Le plus important a été de gagner, en plus de le faire avec une bonne performance. Après je suis encore frustré de rester une nouvelle fois sur 16 (foulées de la course d'élan) et de refaire encore (5,80 m). Parce que ça mérite réellement plus quand on voit mon premier essai à 5,91", a synthétisé le détenteur du record du monde (6,16 m).

Après sa 4e place la veille au 1500 m, Mahiedine Mekhissi a remis les pendules sur 3000 m steeple, dont il est triple médaillé olympique.

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Renaud Lavillenie vainqueur du saut à la perche des Championnats d'Europe à Villeneuve-d'Ascq, le 25 juin 2017

"Je suis content parce que mon corps réagit bien. On craignait l'enchaînement des deux courses. Le test s'est bien passé. Hier je fais 51 sec 5/10e au dernier 400 sur 1500 m (4e), même si je n'avais pas du tout bossé les allures spécifiques du 1500 m. Et aujourd'hui c'est une course au train", a réagi le Rémois, désormais licencié à Sotteville-lès-Rouen (Seine-Maritime).

"J'étais venu pour travailler la vitesse et l'endurance. Tout est au vert. Maintenant il ne faut pas se tromper d'objectif. Ce sont les Championnats du monde et aujourd'hui ce n'était qu'une étape. Le 1500 m, ça remplaçait les Kényans", a ajouté Mekhissi, qui n'affrontera donc pas les maîtres des hauts-plateaux avant les Mondiaux de Londres (4 au 13 avril).

Appelés à remplacer des titulaires blessés ou à court de forme, Mickaël-Meba Zeze (deuxième du 200 m) et le hurdler Aurel Manga (deuxième du 110 m haies en 13 sec 35/100e) se sont bien acquittés de leur tâche.

Retour

Pour son retour en équipe de France, le lanceur de marteau Quentin Bigot, suspendu quatre ans pour dopage, dont deux avec sursis, était satisfait de sa série à 76 m.

"Gilles (Dupray, détenteur du record national avec 82,38 m et coordinateur des lancers) me disait que j'avais plus de 78 m dans les jambes. Mais j'ai manqué de relâchement aux 3e et 4e tours", a expliqué le Mosellan.

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L'Allemande Gesa-Felicitas Krause s'envole vers la victoire sur 3000 m steeple aux Championnats d'Europe d'athlé à Villeneuve-d'Ascq, le 24 juin 2017

"Ce qui est important, c'est que je fais mieux que la dernière fois. Et la dernière fois, tout le monde sait que ça s'est mal fini. En 2014 (à Brunswick), je fais 76,17 m au bout de quatre essais. Là je fais 76,63 m au premier, avec une meilleure série. Ca montre que je suis meilleur qu'avant", a souligné Bigot.

D'ailleurs, le Polonais Pawel Fadjek, qui domine la spécialité et avait pris l'habitude depuis le début de saison de passer la ligne des 80 m, est resté en-deçà (78,39 m).

Ironie de l'histoire, le contrôle de Bigot à un stéroïde anabolisant après les +Europe+ par équipes 2014 à Brunswick (Allemagne) avait coûté sur tapis vert la 3e place à la France.