© AFP/JOEL SAGET
Façade du siège du journal sportif L'Equipe à Boulogne-Billancourt, le 9 juin 2015

Le groupe L?Équipe vise l'équilibre en 2020 et compte notamment sur la renaissance de sa chaîne de télévision, où l'on verra bientôt le Giro et du sumo, et sur le développement numérique de son quotidien sportif, a indiqué mardi son directeur général.

"La chaîne allait dans le mur, on s'est remis sur les rails", a assuré Cyril Linette devant l'Association des journalistes média. Le groupe a réduit ses pertes à 10 millions d'euros en 2016, après en avoir perdu 20 en 2015 et 30 en 2014. Des pertes liées essentiellement à la chaîne TV.

"En 2020, si on atteint la rentabilité pour la chaîne, on aura un groupe profitable", assure cet ancien directeur des sports de Canal+, qui a pris la tête de L?Équipe en 2015.

Les droits de diffusion des disciplines stars (football, rugby, F1) forment actuellement une "bulle" à laquelle L?Équipe ne participera pas, affirme Cyril Linette. La chaîne L?Équipe (anciennement "L?Équipe 21") mise plutôt sur ses débats autour des grandes soirées de foot, avec des pics d'audience à la mi-temps et après les matchs.

L?Équipe investit également depuis deux ans dans des sports peu exposés en France, comme le biathlon, ou traditionnels, comme la pétanque ou le sumo, summum de la télévision nippone dont elle vient d'acheter les droits pour une diffusion en prime time.

Les succès du Français Martin Fourcade en biathlon ont été la clé de belles audiences avec un pic à 1,5 million de téléspectateurs le dimanche 11 février. La chaîne a signé son record historique d'audience en février, à 1,1% en moyenne selon Médiamétrie, et vise 1,5% pour le mois de mai avec le Tour d'Italie cycliste.

Le groupe a cependant mis un "coup de frein" à ses investissements dans l'e-sport.

Dopé par les jeux Olympiques et l'Euro de football, L?Équipe est un des seuls quotidiens à avoir vu ses ventes progresser en 2016, à 235.000 exemplaires en moyenne (+3,4%). La forte hausse de ses ventes numériques (+68%) compense sa baisse en kiosques (-6%), selon les chiffres de l'ACPM.

La vente d'espaces publicitaires sur le site de L?Équipe, un des derniers sites français encore gratuits, est l'activité la plus rentable du groupe mais "plafonne un peu", selon le directeur général. Le groupe a réorganisé ses structures commerciales, reprenant le contrôle de la régie publicitaire qu'elle partageait avec Le Parisien et confiant les directions marketing de tous ses supports à un jeune manager venu d'Amazon, Nicolas Daude-Lagrave.

Le quotidien mise aussi sur son édition quotidienne pour Snapchat Discover, lancée en septembre, qui devrait bientôt devenir rentable avec ses 400.000 à 500.000 téléchargements par jour.