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Le plongeur français Morgan Bourc'his, le 8 août 2013 à Marseille

Morgan Bourc'his est devenu le premier Français champion du monde d'apnée en profondeur, dans l'épreuve des puristes, celle en poids constant et sans palmes, avec une plongée à 87 mètres de profondeur, lors des Championnats du monde individuels, lundi à Kalamata (Grèce).

Il est ainsi le 2e Bleu champion du monde en apnée en profondeur après Guillaume Nery en 2011 (avec palmes) et le 3e Français en apnée avec Frédéric Sessa (en 2010 en piscine sur de l'apnée dynamique).

"Je ne réalise pas encore !", a lancé le plongeur joint par téléphone par l'AFP. "La profondeur, c'est ce qui représente le sens de l'apnée par rapport à ses origines. C'est l'essence même de l'apnée".

Le Français de 35 ans, qui pratique l'apnée depuis 14 ans et diplômé d'un DEA en physiologie, avait déjà été sacré champion du monde mais par équipes en 2008 puis avait décroché le bronze en individuel en 2011.

En Grèce, il lui aura fallu 3 minutes pour s'offrir l'or. Une plongée à 87 m, le long d'un filin qu'il doit suivre mais dont il ne peut s'aider, sans aucun matériel et uniquement à la force de ses jambes et de ses bras. La descente s'effectue à la brasse. A la sortie de l'eau, Bourc'his aura dû respecter un protocole de 15 secondes pour valider la performance, entérinée quelques heures plus tard après visionnage d'une vidéo placée au fond de l'eau.

Ce professeur de sport auprès d'enfants handicapés a détrôné la grande star de l'apnée, le Néo-Zélandais William Trubridge, qui a plongé à 96 mètres mais a fait une syncope - sans gravité - à sa sortie de l'eau, ce qui ne lui a pas permis de respecter le protocole des 15 secondes.

"C'est une pratique à risques dans un milieu qui n'est pas le nôtre mais on n'est pas des têtes brulées", a souligné Bourc'his, apnéiste amateur qui s'entraîne 15 heures par semaine à Marseille.

Depuis la création des championnats du monde en 1996, aucun décès n'est survenu en compétition.

Bourc'his n'en a pas fini avec les Mondiaux-2013, qui réunissent 140 athlètes, dont 11 Français. Il sera en lice jeudi pour l'épreuve avec palmes dont le titre est détenu par son compatriote Nery, venu défendre son bien.