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Le défenseur de Chelsea Marcos Alonso après avoir marqué face à Arsenal, à Stamford Bridge, le 4 février 2017

Deux de moins ! En démonstration face aux Gunners (3-1), Chelsea a quasiment mis Arsenal hors-course dans la course au titre, comme Liverpool qui s'est sabordé à Hull (2-0), samedi lors de la 24e journée du Championnat d'Angleterre.

Seul Tottenham n'a pas laissé le leader s'envoler et recolle à neuf longueurs de Chelsea avec 50 points. Les Spurs ont mis du temps à marquer, mais ils se sont finalement logiquement imposés contre Middlesbrough grâce à un penalty de Kane (1-0).

Les Blues comptent désormais 12 longueurs d'avance sur les Gunners (3es) et 13 sur les Reds (4es), en attendant les entrées en lice des clubs de Manchester dimanche. United (6e avec 42 pts) se déplace à Leicester, tandis que City (5e avec 46 pts) reçoit Swansea.

- Et maintenant, Chelsea bat les 'gros' -

Humiliés... Les Gunners ont fait pâle figure contre le leader, en pleine confiance dans son antre de Stamford Bridge. Déjà sous le feu des critiques après l'inattendu revers (1-2) contre Watford mardi à l'Emirates, Arsenal n'a pas su relever la tête dans ce choc qui s'apparentait un peu à l'ultime espoir de préserver ses rêves de sacre au printemps.

Chelsea tenait trop à cette couronne de champion d'Angleterre, qui lui tend les bras depuis plusieurs semaines. Et si les Blues ont parfois peiné contre les "gros" cette saison (défaites contre Tottenham, Arsenal et Liverpool), ce temps-là semble révolu tant leur domination fut impressionnante samedi.

Une tête opportuniste de Marcos Alonso en début de match, un festival de dribbles signé Hazard, une erreur monumentale de Cech offrant le 3e but à Fabregas, un ancien de la maison, et les espoirs d'Arsenal s'étaient envolés. La réduction du score par Giroud n'y changea rien.

"Chelsea est en position de force", a confirmé l'entraîneur d'Arsenal Arsène Wenger, qui a suivi la rencontre depuis les tribunes en raison d'une suspension. "C'est une équipe solide, difficile à battre (...) Ils ne perdent pas contre les grosses équipes, et c'est toujours le secret pour gagner le championnat."

Résignation, d'un côté; pleine confiance de l'autre. "C'était un match important, s'est réjoui le technicien de Chelsea Antonio Conte. Je considère Arsenal comme l'une des six équipes qui peuvent se battre pour le titre d'ici la fin de saison. Les mettre à 12 points derrière, c'est très important."

- Liverpool, le cauchemar continue -

Les hommes de Conte alignent une 16e victoire lors des 18 derniers matches de championnat et filent tout droit vers un sacre attendu. Difficile, en effet, d'imaginer les Blues se faire rejoindre d'ici la fin de saison, d'autant que leurs poursuivants devront batailler dans les compétitions européennes, pendant que Chelsea se concentrera sur la Premier League.

Et les Blues peuvent même se satisfaire de voir un autre concurrent s'écarter de lui-même: Liverpool. Le cauchemar des Reds s'est en effet poursuivi sur le terrain de Hull (2-0). Ultra-dominants mais imprécis et fragiles défensivement à l'image de la grossière erreur de Mignolet offrant l'ouverture du score, les hommes de Jürgen Klopp restent bloqués à une seule victoire en 10 matches toutes compétitions confondues en 2017.

"Evidemment, ce n'était pas assez bon, a déploré l'Allemand. Nous les avons laissé marquer trop facilement deux fois (...) Cela n'a aucun sens pour nous de jouer comme cela. Nous devons nous réveiller, ce n'était pas acceptable."

Dans les autres matches de cette 24e journée très prolifique (28 buts en 8 matches), Everton a continué sa bonne série. Les Toffees n'ont plus perdu depuis le 19 décembre en championnat, et remontent à la 7e place grâce à leur festival (6-3) contre Bournemouth, avec un quadruplé de l'inévitable Romelu Lukaku. Sunderland s'est relancé en gagnant à Crystal Palace (0-4), comme West Ham à Southampton (1-3).

Résultats de la 24e journée du Championnat d'Angleterre de football:

samedi

Chelsea - Arsenal 3 - 1

Hull - Liverpool 2 - 0

Southampton - West Ham 1 - 3

Watford - Burnley 2 - 1

Everton - Bournemouth 6 - 3

Crystal Palace - Sunderland 0 - 4

West Bromwich - Stoke 1 - 0

Tottenham - Middlesbrough 1 - 0

dimanche

(13h30 GMT) Manchester City - Swansea

(16h00 GMT) Leicester - Manchester United