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Oscar Pistorius, accusé de meurtre avec préméditation, au tribunal de Pretoria, le 19 février 2013

Le champion paralympique Oscar Pistorius, effondré, s'est vu accuser mardi par la justice sud-africaine du meurtre avec préméditation de sa petite amie le 14 février, alors que son avocat a lu une déposition détaillée soutenant la thèse d'un accident.

A la même heure, la famille et les amis de la victime, Reeva Steenkamp, rendaient un dernier hommage intime à la jeune top-model, dans la ville de Port Elizabeth (sud) où elle avait grandi.

Devant un tribunal de Pretoria, accusation et défense se sont livrées à une première joute lors de cette audience destinée à décider d'une libération sous caution ou non.

Pour le parquet, la thèse du meurtre prémédité ne fait aucun doute.

Mais dans l'après-midi, Oscar Pistorius, trop affecté pour prendre lui-même la parole, a fait lire par son avocat une déposition dans laquelle il raconte comment il a tué Reeva par erreur, la prenant pour un cambrioleur.

"Je n'avais pas l'intention de tuer ma petite amie Reeva Steenkamp. Je démens l'accusation dans les termes les plus vifs", a lu l'avocat Barry Roux, au nom de Pistorius. "Nous étions très amoureux. Nous ne pouvions pas être plus heureux".

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Le père d'Oscar Pistorius et la soeur de l'athlète, Aimee, au tribunal de Pretoria, le 19 janvier 2013

"Elle m'avait fait un cadeau (pour la Saint-Valentin) mais tout en disant que je ne pourrais l'ouvrir que le lendemain", a poursuivi l'avocat, déclenchant une nouvelle crise de sanglots de son client.

Après une brève suspension d'audience, le temps que l'athlète se calme, l'avocat a repris: "J'ai déjà été victime de violence. Pour cette raison je garde une arme à feu de 9 mm sous mon lit."

L'incident fatal s'est produit vers 3h00 du matin (01h00 GMT).

"Il faisait nuit noire. J'ai ressenti une peur terrible croyant que quelqu'un était dans les toilettes. Comme je n'avais pas mes prothèses, je me suis senti très vulnérable (...) J'ai tiré sur la porte des toilettes et crié".

La déposition ne mentionne pas une dispute de début de soirée dont la police a fait état, se fondant sur un appel de voisins. Par ailleurs, Pistorius affirme avoir mis ses prothèses après avoir tiré alors que le parquet dit le contraire.

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Mike Steenkamp, l'oncle de la victime Reeva Steenkamp, fait une déclaration à la presse lors des funérailles de sa nièce, le 19 février 2013 à Port Elizabeth, en Afrique du Sud

Pistorius raconte ensuite être revenu dans la chambre, et s'être affolé en voyant que Reeva n'était pas dans le lit. Selon sa version, il a alors enfoncé la porte des toilettes, téléphoné à la sécurité de sa résidence, puis s'est précipité dans les escaliers avec Reeva dans les bras "car, a-t-il dit, on m'a dit ne pas attendre les secours et de l'emmener directement à l'hôpital. Reeva était sans connaissance mais vivante".

L'audience a été suspendue ensuite vers 15h00 (13h00 GMT), et devait reprendre mercredi matin à 9h00.

La famille, qui espère obtenir une libération sous caution, semblait peu optimiste. Interprétant des commentaires juridiques du juge comme un signal négatif, le père et la s?ur de Pistorius ont fondu en larmes en fin de matinée.

A l'ouverture des débats, le procureur Gerrie Nel, un poids lourd du parquet sud-africain, avait chargé le champion: "Il a tiré quatre fois (...) la victime a été touchée trois fois alors qu'elle était aux toilettes" et "la porte des toilettes a été défoncée depuis l'extérieur. Nous pensons que la porte était fermée à clé".

"L'accusé a dit à sa soeur qu'il pensait que c'était un voleur. Pourquoi un voleur s'enfermerait-il dans les toilettes?", a dit le procureur.

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Le cercueil de Reeva Steenkamp est porté à l'intérieur du crématorium, le 19 février 2013 à Port Elizabeth, en Afrique du Sud

Pistorius, héros national et source d'inspiration pour des millions de fans dans le monde, est entré dans l'histoire du sport pour être devenu le premier athlète handisport masculin à participer aux JO des valides, à Londres-2012.

Il avait couru le 400 m et le relais 4x400 m, avec ses prothèses de carbone en forme de pattes de félin, qui lui ont valu le surnom de Blade Runner.

Alors que procureur et avocat bataillaient à Pretoria, les proches de Reeva Steenkamp se recueillaient dans un crématorium privé de Port-Elizabeth.

Le cercueil recouvert d'un drap et d'une composition de fleurs blanches était arrivé vers 10H00 (08H00) au crématorium, porté par six hommes. Le corps a été incinéré à l'issue de la cérémonie.

"C'était un ange", a dit Gavin Venter, un ex-jockey qui avait travaillé avec son père, entraîneur de chevaux de course. Rien, selon lui, n'indiquait que Reeva entretenait une relation conflictuelle avec Pistorius.

"J'ai demandé à son père, il m'a dit que non, qu'elle était très heureuse avec Oscar, qu'il n'y avait pas de problème. Mais peut-être qu'elle cachait quelque chose", a-t-il dit aux journalistes.

Alors que le courage de Pistorius en faisait un homme exemplaire aux yeux du monde et une tête d'affiche pour de nombreux sponsors, les détails qui ont émergé sur lui le font apparaître comme un être anxieux et paranoïaque, ayant toujours une arme à feu à portée de main, alors qu'il vivait dans l'une de ces résidences ultra-sécurisées qu'affectionnent les riches sud-africains.