Champion olympique sur 200 m, Yannick Agnel pourra, "s'il le décide", défendre son titre à Rio: dans un revirement complet, la Fédération française de natation (FFN) a décidé de ne rien décider et d'envoyer une sélection très élargie à Rio.

"La place lui sera attribuée dès que l'on aura discuté avec lui de son projet", a commenté Jacques Favre, maintenant le flou autour du Nîmois, pour l'instant seulement assuré de sa place dans le relais 4x200 m.

"Il reste une place et on la lui a réservée, a précisé le DTN. J'ai vu qu'il y avait quelques atermoiements pour savoir s'il voulait le faire ou pas. Il faudra se décider rapidement. J'attends d'avoir un rendez-vous avec lui."

"Je suis heureux, je vais tout donner pour être en forme et compétitif", a réagi Yannick Agnel, avant d'aussitôt tempérer cet optimisme: "Mais je n'hésiterais pas à me désister, si je ne suis pas préparé de manière optimale, pour privilégier le relais, qui a de grandes chances de médaille, et la plus belle", a-t-il répété, confirmant ses propos tenus après les Championnats de France à Montpellier.

- Revirement complet -

Seulement 3e du 200 m nage libre dans l'Hérault, Agnel rejoindrait donc Jérémy Stravius, le champion de France. Jordan Pothain, officiellement 2e à l'issue d'une course dont le néo-Mulhousien avait contesté le résultat, devrait lui se concentrer sur le 400 m libre, selon le DTN.

Après plusieurs jours d'atermoiements, à Montpellier, la FFN avait déjà annoncé se garder la possibilité de repêcher Agnel. Mais le Nîmois avait aussitôt ajouté à la confusion en reconnaissant son "envie d'être repêché" sur 200 m libre, tout en se réservant le droit de renoncer en fonction de ses sensations.

Compliqué donc, mais pas tant que les explications avancées mercredi par les responsables de la FFN pour justifier leur revirement complet quant à la philosophie de la sélection.

Après avoir annoncé des critères chronométriques très exigeants en début de saison, laissant augurer une équipe de France resserrée au Brésil, le DTN a finalement ouvert la porte à 28 nageurs, dont beaucoup n'ont pas réalisé les minimas fixés.

C'est ainsi que Frédérick Bousquet, qui lui même ne croyait pas à son voyage à Rio, sera bien dans le groupe, sur 50 m libre, de même que Nicolas d'Oriano, sur 1500 m libre.

- Un retraité sélectionné -

Fabien Gilot, William Meynard et Grégory Mallet ont eux été retenus sur les relais 4x100 et 4x200.

Dernier coup de théâtre du jour: l'annonce de la possible sélection d'un 29e homme, Giacomo Perez d'Ortona, le seul brasseur français de niveau international, qui pourrait permettre l'engagement d'un relais 4x100 m 4 nages tricolore à Rio.

Le Marseillais avait pourtant annoncé... sa retraite, lors des Championnats de France. Qu'à cela ne tienne: il sera aligné aux Championnats d'Europe de Londres en mai, à l'issue desquels son billet lui sera accordé. Ou pas.

"On n'a pas lâché sur l'exigence", s'est défendu Jacques Favre. "On a simplement essayé de secouer notre collectif mondial, de proposer des critères de temps peut-être insensés, de les mettre dans une zone d'inconfort. Certains ont été aspirés par ces critères, et tous ont amélioré leurs temps."

"Cette équipe-là est plus forte que celle de Kazan (NDLR: lors des Mondiaux 2015 en Russie), et au moins aussi forte qu'il y a quatre ans" aux Jeux de Londres, a-t-il insisté.

A Londres, 29 nageurs avaient été engagés, dont 21 sur des courses individuelles. Seuls trois en avaient ramené des médailles: Florent Manaudou, Yannick Agnel et Camille Muffat.

. DAMES

Coralie Balmy ((+) 200 m nage libre, 400 m nage libre, (+) 800 m nage libre)

Charlotte Bonnet ((+)100 m nage libre, 200 m nage libre)

Mathilde Cini (4x100 m nage libre)

Fanny Deberghes (4x100 m 4 nages)

Margaux Fabre (4x200 m nage libre)

Béryl Gastaldello (100 m nage libre, (+) 100 m papillon)

Lara Grangeon ((+)200 m papillon, (+) 200 m 4 nages, 400 m 4 nages)

Cloé Hache (4x200 m nage libre)

Mélanie Henique (50 m nage libre)

Fantine Lesaffre ((+)200 m 4 nages, 400 m 4 nages)

Anna Santamans (50 m nage libre)

Marie Wattel (100 m papillon)

. MESSIEURS

Yannick Agnel ((+) 200 m nage libre, 4x200 m nage libre)

Lorys Bourelly (4x200 m nage libre)

Frédérick Bousquet (50 m nage libre)

Theo Bussiere (4x100 m 4 nages)

Jordan Coelho (200 m papillon)

Nicolas d'Oriano (1500 m nage libre)

Fabien Gilot (4x100 m nage libre)

Damien Joly (1500 m nage libre)

Camille Lacourt (100 m dos)

Grégory Mallet (4x200 m nage libre)

Florent Manaudou (50 m nage libre, 4x100 m nage libre)

Mehdy Metella ((+) 100 m papillon, 4x100 m nage libre)

William Meynard (4x200 m nage libre)

Clément Mignon (100 m nage libre, 4x100 m nage libre)

Jordan Pothain ((+) 200 m nage libre, (+) 400 m nage libre, 4x200 m nage libre)

Jérémy Stravius (100 m nage libre, (+) 200 m nage libre, (+) 100 m papillon, 4x100 m nage libre, 4x200 m nage libre)

NDLR: pour les distances précédées du signe (+), la FFN laisse le libre choix aux nageurs de décider s'il s'alignent ou non à Rio.