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Le nageur américain Michael Phelps lors de la finale du 400 m 4 nages, le 28 juillet aux JO de Londres.

Deux monstres sacrés ont tiré leur révérence en 2012: Michael Phelps, qui a pêché 6 nouvelles médailles dans la piscine olympique de Londres, pour un total record de 22 dont 18 d'or en trois JO, et Michael Schumacher, septuple champion du monde de F1 et vainqueur de 91 GP, qui s'en va sur une modeste 13e place au Championnat du monde des pilotes.

MARS

15. Ski alpin. La Suédoise Anja Paerson, 30 ans, se retire, après avoir été l'une des rares à s'être imposée en Coupe du monde dans les cinq disciplines alpines. Elle a remporté 2 fois la Coupe du monde (2004 et 2005), et 5 petits globes de spécialités, pour un total de 42 victoires. Elle compte également 6 médailles olympiques, dont l'or du slalom en 2006, et 11 médailles mondiales, dont 7 d'or.

17. Ski alpin. Le Suisse Didier Cuche, 37 ans, déchausse après 21 victoires en Coupe du monde dans une carrière ponctuée de 4 globes de cristal en descente, 1 en géant et 1 en Super-G, mais aussi une médaille d'argent olympique et de 4 médailles mondiales, dont l'or en super-G (2009). Il est le seul à avoir gagné 5 fois la prestigieuse descente de Kitzbühel.

MAI

14. Football. Ruud Van Nistelrooy, 35 ans, s'en va après 20 saisons qui l'ont vu jouer notamment à Manchester United et au Real Madrid. Il a été sacré meilleur buteur dans trois championnats différents (Pays-Bas, Angleterre et Espagne). Avec 60 buts, le Néerlandais est le 2e buteur de la Ligue des champions derrière l'Espagnol Raul (71). En 70 sélections, il n'a jamais rien gagné avec les Pays-Bas.

20. Cyclisme. Robbie McEwen, 39 ans, s'en va avec 12 étapes du Tour de France et 12 du Tour d'Italie à son palmarès. Le sprinteur fut trois fois maillot vert du Tour (2002, 2004, 2006).

JUIN

19. Tennis. A 34 ans, Arnaud Clément, ancien N.10 mondial, stoppe sa carrière en simple. Futur capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, il a gagné 4 tournois ATP en simple et 12 en double, dont Wimbledon en 2007.

JUILLET

28. Football. L'attaquant ukrainien Andreï Shevchenko, 35 ans, Ballon d'Or 2004, se retire pour se consacrer à la politique. Vainqueur de la C1 2003 avec l'AC Milan, il a aussi gagné une Coupe d'Italie (2003), une Supercoupe d'Europe et un titre de champion d'Italie (2004) ainsi qu'une Coupe d'Angleterre et une Coupe de la Ligue anglaise avec Chelsea (2007). Il a fini sa carrière au Dynamo Kiev, où il avait remporté 5 Championnats d'Ukraine (1995-1999). En 111 sélections, "Sheva" a marqué 48 buts.

29. Natation. Quatre ans après son sacre sur 100 m libre aux JO de Pékin, le Français Alain Bernard, 29 ans, achève sa carrière sur une deuxième médaille d'or olympique à Londres, sur 4x100 m (il n'a pas couru la finale mais avait nagé en séries). Premier double champion olympique de la natation française, il a aussi à son palmarès, en individuel, une médaille de bronze (50 m libre) et une d'argent (relais 4x100 m) aux JO-2008, une médaille d'argent (100 m libre en 2009) et une de bronze (50 m libre 2011) aux Mondiaux.

AOUT

2. Football. Le défenseur brésilien Roberto Carlos, 39 ans, raccroche après une ultime saison en Russie, à Anzhi Makhachkala. Le vétéran aux 125 sélections, champion du monde 2002 et vainqueur de 3 Ligues des Champions et 3 Championnats d'Espagne avec le Real Madrid, avait rejoint la Russie en février 2011.

4. Natation. Michael Phelps quitte les bassins sur une 18e et dernière médaille d'or olympique, grâce à la victoire des Etats-Unis sur 4x100 m 4 nages. L'Américain de 27 ans, porte à 22 le record du nombre de médailles olympiques. A Londres, il a empoché 6 médailles (4 en or, 2 en argent) en 7 courses, qui viennent s'ajouter aux 8 (6 or, 2 bronze) des JO-2004 et aux 8 en or des JO-2008.

14. Cyclisme. Le Kazhak Alexandre Vinokourov, vainqueur de la course sur route des JO de Londres, raccroche à 38 ans. Il avait conquis une première médaille olympique, d'argent, aux JO-2000. Troisième du Tour de France 2003, il a gagné la Vuelta en 2006, Liège-Bastogne-Liège (2005 et 2010) et l'Amstel Gold Race (2003). Il avait été suspendu un an après un contrôle antidopage positif au Tour de France 2007.

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Le pilote de F1 allemand Michael Schumacher à l'issue du dernier GP de sa carrière, à Sao Paulo au Brésil, le 25 novembre 2012.

25. Athlétisme. Carolina Klüft, 29 ans, championne olympique et triple championne du monde de l'heptathlon reconvertie à la longueur, arrête. Seule heptathlonienne à avoir remporté trois titres mondiaux (2003, 2005, 2007), elle a été championne olympique aux JO-2004 et championne du monde de pentathlon en salle en 2003.

SEPTEMBRE

2. Tennis. Kim Clijsters raccroche à 29 ans. L'ancienne N.1 mondiale compte à son palmarès 41 victoires en simple, dont 4 tournois du Grand Chelem: 3 US Open (2005, 2009, 2010) et 1 Open d'Australie (2011). Mère d'une petite fille de 4 ans, la Belge va se consacrer à sa vie de famille.

5. Tennis. Andy Roddick tire sa révérence, à 30 ans. L'Américain, ancien N.1 mondial (fin 2003), a remporté 32 tournois en 12 ans de carrière, dont l'US Open 2003, son seul Grand Chelem. Il a aussi gagné la Coupe Davis 2007.

OCTOBRE

2. Football. Michael Ballack, ancien capitaine de l'Allemagne (42 buts en 98 sélections), arrête sa carrière, à 36 ans. Le meilleur joueur allemand des années 2000 a gravi les échelons, à Kaiserslautern, à Leverkusen, au Bayern Munich et à Chelsea, avant de retourner à Leverkusen (2010-2012). Son bilan: 4 Championnats d'Allemagne (1998, 2003, 2005, 2006), 1 Championnat d'Angleterre (2010), 2 finales de Ligue des champions (2002, 2008), 1 finale de Coupe du monde en 2002 et une 3e place en 2006.

4. Cyclisme. L'Espagnol Oscar Freire, triple champion du monde (1999, 2001, 2004), remise son vélo, à 36 ans. Freire a aussi gagné 3 Milan-Sanremo (2004, 2007, 2010), Gand-Wevelgem (2008), Paris-Tours (2010), 4 étapes du Tour de France et 7 de la Vuelta.

9. Hockey sur glace. Le légendaire gardien tchèque Dominik Hasek, double vainqueur de la Coupe Stanley avec Detroit (2002, 2008) et champion olympique 1998, raccroche définitivement les patins à 47 ans.

23. Tennis. La carrière de Juan Carlos Ferrero, vainqueur de Roland-Garros en 2003 et ancien N.1 mondial, s'achève à 32 ans au tournoi de Valence. L'Espagnol a remporté 16 titres ATP et 2 Coupes Davis (2000 et 2004).

NOVEMBRE

7. Moto. Max Biaggi, 4 fois champion du monde en 250 cc (1994, 1995, 1996, 1997) et 2 fois en Superbike (2010, 2012), annonce sa retraite, à 41 ans. Il a remporté 63 victoires au cours de sa carrière (21 en Superbike, 13 en MotoGP ou 500 cc, 29 en 250 cc).

11. Moto. A 27 ans, l'Australien Casey Stoner, champion du monde de MotoGP 2007 et 2011, arrête. Il se retire sur un bilan de 45 victoires (38 en MotoGP, 5 en 250 cc et 2 en 125).

25. Auto. Dernier tour de piste pour Michael Schumacher, au volant de sa Mercedes. Le septuple champion du monde de Formule 1 (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004) rentre définitivement au stand, à 43 ans. En 307 Grands Prix, l'Allemand a signé 91 victoires.

DECEMBRE

16: Athlétisme: A 39 ans, Christine Arron raccroche les pointes. Entre 1997 et 2010, la Guadeloupéenne a collectionné les médailles sur 100, 200 et 4x100 m: 2 olympiques, 5 mondiales (dont l'or du 4x100 m en 2003) et 3 européennes (or du 100 m et du relais en 1998). "La reine Christine" détient toujours le record d'Europe du 100 m: 10 sec 73 depuis 1998.