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Le judoka Français Teddy Riner le 5 février 2012 à Paris

La France n'avait plus accueilli les Championnats d'Europe de judo depuis 10 ans et, pour fêter ce retour à la maison, Teddy Riner et les Bleus visent pas moins de 18 médailles, de jeudi à dimanche, à Montpellier.

Chef de bande, Riner, champion olympique et sextuple champion du monde, rêve d'un butin de 4 médailles d'or chez les messieurs, avec l'aide du champion du monde en titre des -81 kg, Loic Pietri, du vice-champion du monde des -73 kg, Ugo Legrand , et d'un Cyrille Maret en pleine ascension (-100 kg).

Les objectifs sont élevés aussi chez les filles, portées par trois tenantes du titre, Automne Pavia (-57 kg), Clarisse Agbegnenou (-63 kg) et Lucie Louette (-78 kg), sans compter la double championne du monde Gévrise Emane.

Le plateau sera relevé dans l'Hérault, avec 2 champions olympiques 2012, Riner et le Russe Arsen Galstyan (-60 kg), et 9 champions du monde, dont les tenants, l'Israélienne Yarden Gerbi (-63 kg), l'Azeri Elkhan Mammadov (-100 kg) ou encore la Kosovare Majlinda Kelmendi (-52 kg). Et bien sûr Pietri.

- 'Péter les scores!' -

"On va +péter+ les scores! Pour aller chercher des médailles il faut une ambiance, une cohésion, et ça on l'a", a lancé Riner, avant de passer joyeusement en revue ses "potes" tricolores avec l'AFP.

"Larose (-66 kg) est perché, et c'est un geek en plus. Korval (-66 kg) est fou. Ugo (Legrand), je t'en parle pas, il est +sur-perché+, c'est un skater, un skieur et un judoka. Le Kazakh de Bakou, Alain Schmitt (-81 kg), c'est un malade. Ca fait deux malades en -81 kg, parce que Pietri l'est aussi! Ce sont des ouf. Ils sont tous malades dans cette équipe!", s'est amusé Riner, "aussi fou qu'eux".

Pour l'entraîneur national masculin, Stéphane Frémont, "un championnat d'Europe à la maison, c'est comme un championnat du monde: on a une belle équipe. Je compte sur tous".

La France sera donc très attendue et, comme le dit Pietri, ce sera "une responsabilité de ne pas se faire humilier à la maison".

Le colosse Riner n'a plus combattu depuis 8 mois et son 6e titre mondial historique, avec une arthroscopie mi-septembre à l'épaule gauche, et une nouvelle blessure en mars. Il entrera en lice samedi, pour un 4e titre continental en individuel, puis il devrait enchaîner avec l'épreuve par équipes dimanche.

La lourde tâche d'ouvrir le compteur de médailles d'or reviendra jeudi à Automne Pavia , passée au travers de ses Mondiaux brésiliens fin août, et qui a une "vengeance à prendre".

Le programme:

Jeudi: éliminatoires, repêchages et finales dames -48 kg, -52 kg, -57 kg et messieurs -60 kg, -66 kg.

Vendredi: éliminatoires, repêchages et finales dames -63 kg, -70 kg et messieurs -73 kg, -81 kg.

Samedi: éliminatoires, repêchages et finales dames -78 kg, +78 kg et messieurs -90 kg, -100 kg, +100 kg

Dimanche: éliminatoires, repêchages et finales par équipes dames et messieurs.