Clarisse Agbegnenou (-63 kg) a défendu son titre comme une lionne lors de l'Euro-2014 de judo, offrant à la France la seule médaille d'or de la journée, vendredi à Montpellier.

Champion du monde en titre, Loic Pietri (-81 kg) a lui été battu en finale, tout comme le vice-champion du monde 2013, Ugo Legrand , chez les -73 kg. Mais avec ces deux récompenses en argent, ajoutées au métal doré de Clarisse, les Bleus comptent désormais sept médailles: 3 en or (Pavia en -57 kg, Korval en -66 kg et Agbegnenou en -63 kg) et les quatre autres en argent. Un butin qui permet à la France de rester en tête au tableau des médailles.

"Je suis contente!", a lancé dans un grand éclat de rire Agbegnenou. A seulement 21 ans, la Togolaise d'origine peut désormais se targuer d'avoir deux titres européens et une médaille d'argent mondiale (2013). Sa force ? Elle ne lâche jamais rien et fonce sans trop réfléchir.

"J'ai fait ma tête brûlée, comme d'habitude. Je me suis dit: +Il faut que je fasse ma lionne jusqu'au bout+, y a que comme ça que ça pourra marcher", a raconté la sociétaire d?Argenteuil, qui "étouffe physiquement ses adversaires" par l'énergie qu'elle met dans ses combats.

En finale, elle s'est défaite de la Slovène Tina Trstenjak et c'est avec son petit sourire coquin qu'elle a quitté le tapis, esquissant une petite danse pour un public conquis, et nettement plus nombreux que le premier jour, jeudi.

Agbegnenou, qui affiche une sérénité étonnante -ce qui n'est qu'une façade selon elle- a désormais le regard tourné vers les Mondiaux, fin août, en Russie.

- 'A la mort' -

Pietri, lui, entend comprendre ce qui n'a pas été en finale, après avoir été battu sur ippon par le Géorgien Avtandil Tchrikishvili . Sa 3e finale perdue cette saison. "J'ai chopé la maladie des finales ! C'est le début de saison, faut pas se laisser miner. Le plus important reste la progression", s'est-il rassuré.

Le Géorgien est décidément problématique pour Pietri cette saison. Au Tournoi de Paris, en février, il l'avait déjà dominé en finale. "Oui, il y a un risque de focaliser", a reconnu le Niçois, venu chercher à Montpellier un premier titre continental.

Legrand lui avait déjà connu les honneurs de la première marche européenne, en 2012, et il comptait bien renouveler ce plaisir. Mais il est tombé en finale sur un sacré adversaire, Dex Elmont . Et le Néerlandais a été l'auteur d'un superbe ippon, qui a forcé l'admiration du Français malgré la déception.

"Finir une journée chez soi aux Europe, sur une grosse +boîte+, ça fait mal. Mais c'est beau, c'est du judo. Plutôt que de perdre sur un shido (pénalités), on se met à la mort, on a le coeur dans la bouche. Là, il n'y a rien à dire, il le mérite", a souligné Legrand.

Médaillé de bronze aux JO-2012, Legrand a trouvé en Elmont sa bête noire. Il n'a jamais réussi à le battre en quatre confrontations. La pire restant le quart de finale des JO-2012.

"C'est incompréhensible, je ne saurais pas l'expliquer, il est hyper opportuniste, il a des actions fantastiques. Aux Jeux, il me met un truc de fou. Là, il me met un truc de fou. C'est un mec d'attaque dans l'attaque. Je respecte, c'est beau."