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Colin Kaepernick avec les San Francisco 49ers en match de NFL contre les Bills à Buffalo, le 16 octobre 2016

Le quarterback de San Francisco Colin Kaepernick, au coeur d'une polémique aux Etats-Unis depuis qu'il boycotte l'hymne américain, a été titularisé dimanche pour la première fois depuis onze mois, mais n'a pas pu empêcher une nouvelle lourde défaite des 49ers à Buffalo (45-16).

Kaepernick, quarterback indiscutable de San Francisco jusqu'à l'automne dernier, n'avait plus été titularisé depuis le 1er novembre 2015.

Comme il le fait depuis la pré-saison, Kaepernick n'a pas, comme le veut la tradition dans le sport professionnel américain, écouté debout l'hymne américain avant le coup d'envoi du match.

Il a posé un genou à terre, imité par deux coéquipiers, pendant que quatre autres joueurs de San Francisco ont levé le poing droit pour protester contre l'oppression dont est victime, selon eux, la communauté noire aux Etats-Unis, en référence aux bavures policières touchant des Noirs.

Kaepernick a permis avec sa première passe de touchdown depuis octobre 2015 aux 49ers de rallier les vestiaires au contact avec les Bills (17-13).

Mais la franchise californienne, quintuple lauréate du Super Bowl, s'est effondrée dans la seconde partie de la rencontre en laissant notamment LeSean McCoy marquer trois touchdowns.

San Francisco a concédé sa cinquième défaite en six matches.

Kaepernick, conspué par une partie des supporters de Buffalo, a fini la rencontre avec 13 passes réussies pour 29 tentées et un gain de 187 yards, contre 17 passes réussies sur 26 tentées et 179 yards pour son vis à vis de Buffalo.

"Je suis très content d'avoir rejoué, même si ce n'est pas le résultat espéré. Quant à la réception des supporters de Buffalo, certains aussi m'ont fait part de leur soutien, je vais continuer à défendre mes convictions", a-t-il indiqué en conférence de presse.

"Je ne vois pas ce qu'il y a d'anti-américain à défendre la justice et l'égalité", a insisté Kaepernick, habillé d'un tee-shirt représentant la légende de la boxe Mohamed Ali.

Son entraîneur Chip Kelly a de son côté refusé d'indiquer si Kaepernick débuterait le prochain match des 49ers.

Kaepernick a longtemps été présenté comme l'un des meilleurs quarterbacks de NFL: il a disputé, et perdu (34-31 contre Baltimore), le Super Bowl en février 2013, avant de connaître une période de méforme et d'enchaîner les blessures et opérations, à une épaule.

Il a surtout fait parler de lui ces dernières semaines pour son boycott de l'hymne américain qui a fait tache d'huile au sein de la Ligue nationale de football américain (NFL) mais aussi dans d'autres sports, comme le football et le basket.

Il lui a valu de recevoir des menaces de mort mais aussi de faire la Une du prestigieux hebdomadaire américain Time, un honneur rare pour un sportif.