La Ligue nationale de football américain (NFL) aurait omis au moins 100 cas de commotions cérébrales lors d'une étude sur la dangerosité de la discipline, rapporte le New York Times dans son édition de jeudi.

Selon le prestigieux quotidien américain, la NFL n'a pas pris en compte dans cette étude portant sur la période entre 1996 et 2001 les données de plusieurs équipes.

Le New York Times estime à 10% le nombre de cas de traumatismes crâniens et de commotions cérébrales qui aurait été intentionnellement ignoré par la NFL.

L'étude, publiée en 2003, affirmait ainsi qu'aucun joueur des Dallas Cowboys n'avait été victime d'une commotion cérébrale entre 1996 et 2001.

La NFL a aussitôt réagi en publiant un communiqué dans lequel elle a rappelé que cette étude "n'était que préliminaire": "Depuis, la NFL est à la pointe pour promouvoir et financer les recherches indépendantes sur ces problèmes complexes", a-t-elle assuré.

"Les sports de contacts ne seront jamais sans commotions cérébrales, nous faisons tout pour prendre soin de nos joueurs durant leur carrière et après", a insisté la NFL.

La question des commotions cérébrales nuit depuis plusieurs années à l'image du football américain et de la NFL.

Elle a fait l'objet d'un film avec Will Smith, "Concussion", et a obligé la NFL à débourser près d'un milliard de dollars (919 millions d'euros) pour financer des programmes de recherche et indemniser des joueurs blessés sur le terrain ou souffrant de pathologies allant de la maladie d'Alzheimer à la maladie neurodégénérative de Charcot.