© AFP/Christof Stache
Le biathlète Martin Fourcade à l'issue du relais remporté par les Français, à Ruhpolding le 10 janvier 2013.

La France, avec le retour de Martin Fourcade , a allié adresse au tir et vitesse sur les skis pour remporter jeudi le relais messieurs (4x7,5 km) de Ruhpolding, étape bavaroise de la Coupe du Monde de biathlon, devant la Norvège et l'Autriche.

"C'est une belle revanche sur l'an dernier", a déclaré à l'AFP Martin Fourcade après avoir devancé son rival norvégien Emil Hegle Svendsen (9 sec 4/10), référence à l'épreuve des Mondiaux-2012 sur ce même parcours où une maladresse inhabituelle avait relégué les Tricolores à la 2e place derrière la Norvège.

Cette première victoire collective de la saison, acquise dans des conditions rendues difficiles par d'intenses chutes de neige, efface également la piètre 13e place enregistrée six jours plus tôt à Oberhof (Allemagne) en l'absence du N.1 mondial, en délicatesse avec une épaule droite blessée (subluxation) fin décembre.

"Les autres ont montré que cette 13e place était une erreur, qu'elle ne reflétait pas le niveau de l'équipe", a estimé le N.1 mondial, assurant qu'il ne ressentait "plus de douleur, juste une petite gêne" à l'épaule.

Son frère Simon, Jean-Guillaume Béatrix et Alexis Boeuf ont lutté aux avant-postes avant de laisser le soin à leur leader de conclure. Ce que le Catalan a fait avec application sur le pas de tir avant de mettre le turbo sur les skis pour résister au retour de Svendsen qui devançait au sprint l'Autrichien Christoph Sumann (à 3/10).

Sixième chez les dames la veille, l'Allemagne a échoué au pied du podium, loin devant la Russie, lauréate du relais d'Oberhof.

"Ruhpolding me plait, je m'y sens comme à la maison. Et j'espère que je vais continuer sur cette voie", a conclu le leader de la Coupe du Monde après ses retrouvailles avec ce haut-lieu du biathlon d'où il avait ramené trois titres mondiaux en mars 2012.

L'étape bavaroise se poursuit vendredi par le sprint (7,5 km) dames, l'épreuve masculine étant programmée samedi.