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Le biathlète français Martin Fourcade (g), deuxième du sprint à Hochfilzen, derrière le Norvégien Lars Berger , le 6 décembre 2013

Parfait au tir, Martin Fourcade n'a pu égaler la vitesse sur les skis du Norvégien Lars Berger pour échouer premier dauphin du Norvégien, vendredi sur le sprint de Hochfilzen, étape autrichienne de la Coupe du Monde 2013-14 de biathlon.

A défaut d'une 3e victoire de rang (vainqueur sur 20 km et en sprint à Östersund), le quintuple champion du monde pouvait se consoler avec le 53e podium de sa carrière à l'age de 25 ans.

Il a également consolidé son rang de leader de la Coupe du Monde, avec en point de mire la poursuite dominicale qu'il débutera avec 13 sec 6/10 de retard sur Berger.

"Quand mes coaches m'ont dit lors du premier tour que j'avais 35 secondes de retard sur Berger, j'ai tout de suite commencé à penser à la poursuite", avouait d'ailleurs le Catalan, bien engagé dans une saison olympique où l'or de Sotchi est dans son viseur.

A 34 ans, Berger, le frère ainé de la championne Tora, a retrouvé la vitesse sur les skis qui lui avait valu un titre mondial de fond en 2007 pour décrocher la 7e victoire de sa carrière.

Il a sonné ainsi le réveil de l'équipe norvégienne, dont l'inusable Ole-Einar Bjoerndalen, venu prendre la 3e place pour signer son 166e podium à l'orée de ses 40 ans (27 janvier), devant ses jeunes compatriotes Tarjei Boe (5e) et Emil Hegle Svendsen (7e).

Chez les dames, la 7e place de Marie-Laure Brunet a apporté du baume au coeur d'une équipe tricolore privée de Marie Dorin-Habert (ligaments) au moins jusqu'en janvier voire plus.

Brunet, qui avait commencé la saison par une 3e place sur le 15 km d'Östersund, a manqué une cible pour échouer à 14 secondes du podium où la Suissesse Selina Gasparin montait pour la première fois de sa carrière en Coupe du Monde, entourée de la tchèque Veronika Pitkova (2e) et la Russe Irina Starykh (3e).

"Marie-Laure a encore montré que ces soucis de santé sont oubliés, avec à la clé le 9e temps en skis. C'est très bien pour la poursuite (dimanche)", se réjouissait le coach Thierry Dusserre .

Au passage, Brunet accède à la 3e place au classement général de la Coupe du Monde, avec 1 point d'avance sur la Norvégienne Tora Berger , qui n'a pu surmonter tout le handicap de deux cibles manquées (4e).

L'étape autrichienne se poursuit samedi par les relais messieurs et dames, l'occasion pour Fourcade et son gang de frapper un grand coup.

Classement du sprint messieurs de Hochfilzen (Autriche), disputé vendredi, et classements de la Coupe du Monde 2013-14 de biathlon:

Classement du sprint de Hochfilzen (10 km, 2 séances de tir):

1. Lars Berger (NOR) 25:02.0 2 pénalités

2. Martin Fourcade (FRA) à 13.6 0

3. Ole-Einar Bjoerndalen (NOR) 15.3 1

4. Tarjei Boe (NOR) 17.0 0

5. Christoph Sumann (AUT) 31.1 0

...

7. Emil Hegle Svendsen (NOR) 39.7 1

19. Jean-Guillaume Béatrix (FRA) 1:14.9 2

25. Simon Desthieux (FRA) 1:24.6 2

28. Alexis Boeuf (FRA) 1:26.4 1

84. Simon Fourcade (FRA) 3:18.9 3

Classement Coupe du Monde de sprint (après 2 épreuves):

1. Martin Fourcade (FRA) 114

2. Ole-Einar Bjoerndalen (NOR) 77

3. Fredrik Lindstroem (SWE) 74

4. Arnd Peiffer (GER) 70

5. Emil Hegle Svendsen (NOR) 66

...

7. Jean-Guillaume Béatrix (FRA) 65

9. Lars Berger (NOR) 60

20. Simon Desthieux (FRA) 39

33. Alexis Boeuf (FRA) 21

49. Simon Fourcade (FRA) 6

Classement général de la Coupe du Monde (après 3 des 22 épreuves):

1. Martin Fourcade (FRA) 174 pts

2. Simon Eder (AUT) 111

3. Daniel Böhm (GER) 97

4. Evgeny Ustyugov (RUS) 90

5. Emil Hegle Svendsen (NOR) 89

6. Ole-Einar Bjoerndalen (NOR) 87

...

8. Jean-Guillaume Béatrix (FRA) 81

18. Lars Berger (NOR) 60

19. Simon Desthieux (FRA) 59

20. Tarjei Boe (NOR) 58

32. Simon Fourcade (FRA) 35

34. Alexis Boeuf (FRA) 33

38. Baptiste Jouty (FRA) 28