Patron incontesté du biathlon depuis quatre saisons, Martin Fourcade sera encore la cible des rivaux norvégiens, russes et allemands notamment lors de la Coupe du Monde 2015-16 dont la première épreuve individuelle (20 km) a lieu mercredi à Östersund (Suède).

S'il a fait une escapade sur la Coupe du Monde de ski de fond samedi, Fourcade, double champion olympique et sextuple médaillé d'or mondial, reste à 27 ans déterminé à enrichir sa collection de globes de cristal (16) et de victoires sur le circuit (39).

Un cinquième gros globe lui permettrait de dépasser son illustre prédécesseur Raphaël Poirée et de se rapprocher à une longueur du légendaire norvégien Ole-Einar Bjoerndalen, six fois N.1 mondial entre 1998 et 2009 et toujours actif sur le circuit à l'orée de ses 42 ans (27 janvier).

Lassés de subir la domination de Fourcade, Emil-Hegle Svendsen et les autres Norvégiens ont effectué une énorme préparation pour se donner les moyens de déboulonner l'insolent rival français.

"Ce serait amusant de l'accrocher et de voir si je peux encore le battre", a déclaré Svendsen, déterminé à effacer un piètre 9e rang mondial la saison dernière. "Je débute la saison avec l'ambition de gagner le globe, on verra ensuite ce qu'il se passe", a ajouté le N.1 mondial 2010, désormais trentenaire.

Les frères Boe arrivent également en force, Johannes (22 ans) misant sur son aîné Tarjei (27 ans) pour réussir une grosse saison à l'image de celle de 2010-11, couronnée de trois globes dont celui du classement général.

Les Norvégiens sont d'autant plus motivés que les Mondiaux auront lieu devant leur public, dans le temple du ski nordique à Oslo (3-13 mars).

Premier dauphin de Fourcade la saison dernière, le Russe Anton Shipulin assure être "plus motivé" que son rival français. "Car celui qui a tout gagné ne peut pas avoir la même envie que celui qui n'est pas encore arrivé au sommet", expliquait le Russe le mois dernier.

Chez les dames, la fusée bélarusse Darya Domracheva , affaiblie par une mononucléose, a laissé le champ libre pour sa succession en renonçant à une saison qui débute jeudi par un 15 km.

Sur le papier, la Finlandaise Kaisa Mäkäräinen, âgée de 32 ans, peut logiquement briguer un troisième maillot jaune (après 2011 et 2014) et rejoindre dans les annales la Bavaroise Magdalena Neuner .

Mais l'adversité ne manquera pas. Avec les expérimentées ukrainienne Valj Semerenko , troisième la saison dernière, et française Marie Dorin-Habert , double championne du monde 2015 six mois après la naissance de son premier enfant. Ainsi que des étoiles montantes, comme la Tchèque Veronika Vitkova et l'Italienne Dorothea Wierer, et des jeunes talents, tels la Norvégienne Tiril Eckhoff et l'Allemande Franziska Preuss.

Calendrier de la Coupe du Monde 2015-16 de biathlon (heure française) :

. Östersund (Suède)

Mercredi: 20 km messieurs (17h15)

Jeudi: 15 km dames (17h15)

Samedi: sprints messieurs (12h30) puis dames (15h30)

Dimanche: poursuites messieurs (11h00) puis dames (13h30)

. 11-13/12: Hochfilzen (AUT/sprint, poursuite, relais)

. 17-20/12: Pokljuka (SLO/sprint, poursuite, mass start)

. 7-10/01: Oberhof (GER/sprint, poursuite, mass start)

. 13-17/01: Ruhpolding (GER/individuelle, relais, mass start)

. 21-24/01: Antholz (ITA/sprint, poursuite, relais)

. 4-7/02: Canmore (CAN/sprint, mass start, relais mixte simple, relais mixte)

. 11-14/02: Presque Isle (CAN/sprint, poursuite, relais)

. 6-8/02: Nove Mesto (CZE/relais mixte simple, relais mixte, sprint, poursuite)

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. 3-13/03: Mondiaux-2016 à Oslo

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. 17-20/03: Khanty-Mansiysk (RUS/sprint, poursuite, mass start)