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Les biathlètes français Martin Fourcade et Marie Dorin-Habert , vainqueurs du relais simple mixte, le 27 novembre 2016 à Östersund en Suède

Intouchable depuis cinq ans, Martin Fourcade compte bien renforcer sa légende et entrer un peu plus dans l'Histoire avec un 6e sacre d'affilée lors de la saison de Coupe du Monde de biathlon dont les épreuves individuelles débutent mercredi pour les dames (15 km), jeudi pour les hommes (20 km).

Le Français est à 28 ans au sommet de son art et on voit mal qui pourrait venir menacer son trône tant il a écoeuré la concurrence ces dernières années. L'exercice 2015-16 aura été à cet égard révélateur: outre un 5e Globe de cristal consécutif (un record), le double champion olympique de Sotchi (2014) a raflé quatre médailles d'or aux Mondiaux d'Oslo, ratant d'un rien le "Grand Chelem" avec l'argent sur la "mass start". Une domination implacable que Fourcade espère poursuivre pour égaler le mythique Ole Einar Bjoerndalen , seul biathlète à avoir décroché six victoires au classement général de la Coupe du Monde (non consécutives).

"Faire mieux (que les saisons précédentes, ndlr) c'est toujours compliqué. J'ai l'impression de faire des saisons magnifiques depuis trois-quatre ans. Quand je regarde l'an dernier, 2013, 2014, je me dis que ce sera compliqué de faire mieux. L'objectif c'est de faire aussi bien", explique le Français.

Au-delà de la quête des podiums, Fourcade s'est fixé d'autres missions en cette saison non-olympique: "Depuis Sotchi, je n'ai plus aucun objectif en termes de résultats, dans le sens où j'ai gagné tout ce que j'avais envie de gagner. Je n'arrive plus à me motiver en me disant: +j'ai envie d'être champion du monde+. Je veux être meilleur comme athlète. C'est quelque chose d'intérieur, la fierté d'avoir réussi à mettre quelque chose en place, d'avoir fait les bons choix, notamment en termes d'entraînement."

- Une première pour Dorin? -

De quoi donner de l'espoir à ses rivaux? Les Norvégiens restent à l'affût avec Johannes Boe, aux dents longues à 23 ans et dauphin de Fourcade la saison dernière. Boe a démontré tout son potentiel en s'imposant dans le relais mixte dimanche en compagnie notamment de Bjoerndalen, inusable à 42 ans. Mais pour Fourcade, la menace viendra principalement de l'Allemand Simon Schempp , "le biathlète le plus régulier", selon lui, dont il a clairement fait son "adversaire principal".

En attendant de vérifier ses pronostics sur les pistes, Fourcade a pu mesurer son état de forme lors du relais simple mixte, sorte de hors d'oeuvre avant les individuelles, remporté dimanche avec Marie Dorin-Habert . Le Français a ainsi constaté sa nouvelle assurance au tir, malgré le débauchage par la Norvège de l'entraîneur Siegried Mazet, remplacé par Franck Badiou.

Si Fourcade souhaite rester au premier plan, sa compatriote Marie Dorin rêve d'y accéder chez les femmes. Deuxième de la Coupe du Monde derrière la Tchèque Gabriela Koukalova (ex-Soukalova), le meilleur classement de sa carrière, et triple médaillée d'or aux Mondiaux d'Oslo, la Française n'a jamais été aussi forte qu'en 2015-16 mais doit enfin franchir le pas pour gagner le Globe de cristal et rejoindre au palmarès Anne Briand (1995), Manu Claret (1996) et Sandrine Bailly (2005).

Elle devra toutefois contenir la métronome Koukalova, en tête du début à la fin l'hiver dernier, et l'Italienne Dorothea Wierer, qui a bouclé la saison à la 3e place. Il ne faudra pas non plus négliger la Finlandaise Kaisa Mäkärainen, vainqueur en 2011 et 2014, ou les Allemandes, emmenées par la jeune prodige Laura Dahlmeier (23 ans).

Tout reste en tout cas ouvert, le biathlon féminin s'étant offert quatre championnes différentes sur les quatre dernières années.