© AFP/Natalia Kolesnikova
Le Français Martin Fourcade lors du 10 km de la Coupe du Monde le 15 mars 2013 à Khanty-Mansiysk

Patron incontesté du biathlon mondial, le Français Martin Fourcade a survolé vendredi le sprint de Khanty-Mansiysk (Russie) pour inscrire sa 9e victoire de la saison, la 23e de sa carrière, et brandir le globe de la spécialité.

"J'ai fait le métier", a déclaré Fourcade au micro de la chaîne allemande ARD, avec l'assurance de quelqu'un qui venait d'écraser la concurrence, laissant l'Italien Lukas Hofer et l'Allemand Andreas Birnbacher à 40 secondes et plus.

"Ma forme est presque incroyable. Bien que j'ai manqué le relais à Sotchi (dimanche dernier), je savais que j'étais encore au top après le test fait à l'entraînement hier", a expliqué celui qui, à 24 ans, aura porté le maillot jaune de bout en bout cette saison.

Appliqué au tir, le Catalan a réalisé un carton plein. Et avec sa vitesse sur les skis, il s'est envolé vers une victoire lui permettant d'envisager avec sérénité la poursuite du lendemain.

"C'est vrai que l'avance est confortable mais il faudra rester concentré", a glissé le N.1 mondial qui aimerait bien porter à 10 son total de victoires cette saison sur un tracé où il avait conquis son premier titre mondial en 2011.

Plus important encore sera la mass start dimanche, épreuve de clôture de l'exercice 2012-13. Avec 39 points d'avance sur Birnbacher, il est parfaitement placé pour réaliser un grand chelem de cristal et rejoindre dans les annales son compatriote Raphaël Poirée (2004).

Son rival norvégien Emil Hegle Svendsen n'est pas paru en mesure de contrarier les plans du Français. Le quadruple champion du monde 2013 a dû se contenter d'un 30e rang en sprint (à 1 min 40 sec) pour son retour sur le circuit après un congé maladie à Oslo puis Sotchi.