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La Norvégienne Tora Berger dans la poursuite 10 km de l'épreuve de Coupe du Monde le 16 mars 2013 à Khanty-Mansiysk en Sibérie

Après une razzia de globes de cristal la saison dernière, le Français Martin Fourcade et la Norvégienne Tora Berger repartent en campagne avec cette fois l'or olympique de Sotchi en tête, à l'occasion des premières épreuves individuelles de la saison de biathlon à partir de mercredi en Suède.

Honneur au dames qui ouvriront le bal sur la neige d'Oestersund par un 15 km, la spécialité de Berger puisqu'elle en est la championne olympique et du monde en titre. A 32 ans, cette championne peu loquace mais efficace (27 succès en Coupe du Monde) possède l'adresse au tir et une vitesse sur les skis capables de faire la différence dans les quatre spécialités.

Comme ce fut le cas durant l'olympiade, elle devrait livrer encore des duels avec la fusée bélarusse Darya Domracheva , les Ukrainiennes, les Russes en mission olympique, ainsi que des révélations telles la Tchèque Gabriela Soukalova et l'Allemande Miriam Gössner si elle a bien récupéré d'un accident de VTT cet été.

Bronzées surprises aux JO-2010 à Vancouver, Marie-Laure Brunet et Marie Dorin Habert ont consolidé depuis leur place dans le gotha mondial. La première en glanant ses deux premières médailles mondiales individuelles en 2012 et la seconde en terminant 4e mondiale la saison dernière.

La Pyrénéenne de 25 ans a visiblement oublié les problèmes de santé qui ont écourté sa saison 2012-13 tout en conservant une précision de +sniper+ au tir tandis que la Dauphinoise, de deux ans son ainée, a gagné en vitesse pour prétendre à sa première victoire sur le circuit.

Fourcade-Svendsen, ça repart

© AFP/Marie Birkl
Le Français Martin Fourcade dans le relais mixte par équipes de l'épreuve de Coupe du Monde de biathlon d'Ostersund le 24 novembre 2013 à Ostersund en Suède

Chez les messieurs, le patron c'est Martin Fourcade depuis deux ans. A 25 ans, le Catalan volant a déjà sa place dans le grand livre du biathlon mondial avec ses 5 titres mondiaux, 9 globes de cristal et 24 victoires individuelles en Coupe du Monde, digne successeur de son illustre compatriote Raphael Poirée.

Logique donc qu'il clame haut et fort qu'il ira à Sotchi "pour ramener le titre olympique" qui manque dans sa vitrine de trophées. Un rendez-vous qu'il s'est "fixé depuis Vancouver" où il avait du se contenter de l'argent.

Ce triomphe, son meilleur ennemi norvégien Emil Hegle Svendsen , héros des Mondiaux-2013 (5 médailles dont 4 titres), l'a vécu dans les montagnes canadiennes, sur le 20 km, distance sur laquelle s'élanceront jeudi ces messieurs.

La saison se résumera-t-elle à un duel entre ces deux champions d'exception ? Probablement pas car il y a du monde au portillon avec d'autres norvégiens comme Tarjei Boe et l?inoxydable Ole-Einar Bjoerdalen, la légende aux 93 victoires qui prépare ses 5e JO à l'orée de ses 40 ans, Jakov Fak , le Slovène qui monte, sans compter les Allemands et des Russes en pensant aux exigences du public de Sotchi.

"Et il ne faut pas oublier qu'en 2006 à Turin, tout le monde parlait du duel entre Poirée et Bjoerndalen et au final, aucun d'eux n'a ramené de titre", rappelle Stéphane Bouthioux, l'entraîneur d'une équipe de France masculine capable de frapper aussi avec l'ainé des Fourcade, Simon, voire les Alexis Boeuf et Jean-Guillaume Béatrix.

Calendrier de la Coupe du Monde 2013-14 de biathlon dont les premières épreuves individuelles seront disputées à partir de mercredi à Ostersund, en Suède:

© AFP/Natalia Kolesnikova
Le Norvégien Emil Hegle Svendsen dans la mass start le 6 avril 2013 à Moscou

. 1re étape à Ostersund (SWE)

27/11: 15 km dames

28/11: 20 km messieurs

29/11: sprint dames

30/11: sprint messieurs

1/12: poursuite dames

2/12: poursuite messieurs

. 2e étape à Hochfilzen (AUT)

6/12: sprint dames puis messieurs

7/12: relais dames puis relais messieurs

8/12: poursuite dames puis messieurs

. 3e étape à Annecy (FRA)

12/12: relais dames

13/12: relais messieurs

14/12: sprint dames puis messieurs

15/12: poursuite dames puis messieurs

. 4e étape à Oberhof (GER)

3/01: sprint messieurs puis dames

4/01: poursuite messieurs puis dames

5/01: mass start messieurs puis dames

. 5e étape à Ruhpolding (GER)

8/01: relais dames

9/01: relais messieurs

10/01: 15 km dames

11/01: 20 km messieurs

12/01: poursuite dames puis messieurs

. 6e étape à Antholz (ITA)

16/01: sprint dames

17/01: sprint messieurs

18/01: poursuite dames puis messieurs

19/01: relais dames puis messieurs

. Jeux Olympiques à Sotchi:

8/02: sprint messieurs

9/02: sprint dames

10/02: poursuite messieurs

11/02: poursuite dames

13/02: 20 km messieurs

14/02: 15 km dames

16/02: mass start messieurs

17/02: mass start dames

19/02: relais mixte

21/02: relais dames

22/02: relais messieurs

. 7e étape à Pokljuka (SLO)

6/03: sprint messieurs puis dames

8/03: poursuite messieurs puis dames

9/03: mass start messieurs puis dames

. 8e étape à Kontiolahti (FIN)

13/03: relais mixte

15/03: sprint messieurs puis dames

16/03: poursuite messieurs puis dames

. 9e étape à Oslo

20/03: sprint dames puis messieurs

22/03: poursuite dames puis messieurs

23: mass start dames puis messieurs