L'une des plus célèbres (et plus dures) courses d'endurance de patinage au monde est la traditionnelle “Course des Onze Villes” (Elf Steden Tocht ou  'Alvestêdetocht' en friese) aux Pays-Bas conçu à l'origine par Pim Mulier. Les patineurs parcourent 199 km de glace naturelle à travers des paysages insolites de la Frise (Friesland, province dans le Nord de la Hollande) en reliant onze villes médiévales avec des points de passage et de ravitaillement obligatoires. Le départ et l'arrivée est à Leeuwarden, la capitale de 'Friesland'. Cette course, une véritable fête nationale, est ouverte à tous et rassemble des milliers de patineurs (16 000 pour la dernière édition en 1997) sans oublier les centaines de milliers de spectateurs qui accompagnent les patineurs le long des canaux et des lacs (environ 2 millions de spectateurs en 1997). Les patineurs doivent avoir bouclé la course avant minuit.

Organisée par de 'de Koninklijke Vereniging de Friesche Elf Steden', elle n'a eu lieu que quinze fois depuis 1909 (une glace d’une épaisseur de 15 cm minimum est nécessaire par sécurité pour recevoir participants et spectateurs). Les femmes participent officiellement depuis 1985. La dernière édition en 1997 (le 4 janvier) fut remportée par Henk Angenent qui couvrit la distance en 6h49mn. La dernière femme vainqueur fut Klazina Seinstra. Le record de la course est détenu par Evert van Benthem (21-11-58), victorieux en 1985 et 1986, qui parcourut la distance en 6h47mn en 1985.

La mythique course a failli d'avoir lieu en février 2012.

Les onze villes :

0 km: Leeuwarden
22 km: Sneek
26 km: IJlst (municipality Wymbritseradiel)
40 km: Sloten (mun. Gaasterlân-Sleat)
66 km: Stavoren (mun. Nijefurd)
77 km: Hindeloopen (mun. Nijefurd)
86 km: Workum (mun. Nijefurd)
99 km: Bolsward
116 km: Harlingen
129 km: Franeker (mun. Franekeradeel)
174 km: Dokkum (mun. Dongeradeel)
199 km: Leeuwarden (canal le 'Bonkevaart' avec son moulin le 'Bullemolen')

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