Organisés par la Fédération Internationale de Lutte (United World Wrestling ou UWW depuis 2017 ; FILA avant), les championnats du Monde lutte libre se déroulent depuis 1951 tous les ans sauf lors des années olympiques. Deux médailles de bronze sont attribuées depuis 2005.
Les pays qui dominent ce style sont les suivants : Azerbaïdjan, Iran, Etats-Unis, Russie, Kazakhstan, Ukraine, Géorgie, Cuba et Ouzbékistan.

A noter que des championnats du monde sont organisés pour des catégories non-olympiques dans une année olympique.

De 2002 à 2013, la lutte libre compta sept catégories de poids :
55 kg, 60 kg, 66 kg, 74 kg, 84 kg, 96 kg et 120 kg.

De 2014 à 2017, il y a eu huit catégories : 59 kg, 66 kg, 71 kg, 75 kg, 80 kg, 85 kg, 98 kg et 130 kg.

Le nombre est passé à dix en 2018 : 57 kg, 61 kg, 65 kg, 70 kg, 74 kg, 79 kg, 86 kg, 92 kg, 97 kg et 125 kg.

Le Championnat du Monde féminin (uniquement en lutte libre) se déroule depuis 1987.

La lutte féminine est semblable à la lutte libre, mais interdit les clefs doubles (double Nelson) qui sont dangereuses pour les femmes. La lutte féminine amateur fit ses premiers pas dans les pays scandinaves et en France dans les années 80. Au début, les deux styles connurent une certaine évolution, mais finalement la lutte féminine se calqua sur la lutte libre. Elle fut d’abord dirigée par un comité spécial de la FILA placé sous la direction de Michel Dusson (1984). Le premier Championnat du Monde de lutte féminine a été organisé à Lorenskog (Norvège) en 1987. La lutte féminine fut admise pour la première fois au programme olympique à l’occasion des Jeux d’Athènes en 2004. Actuellement, la lutte libre compte huit catégories de poids. Seules quatre catégories figurent au programme olympique : 48 kg, 55 kg, 63 kg et 72 kg.

Comme pour les hommes, le nombre de catégories pour les femmes est passé de huit à dix en 2018 : 50 kg, 53 kg, 55 kg, 57 kg, 59 kg, 62 kg, 65 kg, 68 kg, 72 kg et 76 kg.
 

Nouveau règlement depuis 2013 :
La FILA a adopté de nouvelles règles destinées à rendre plus attractive une discipline menacée de disparaître du programme olympique. Parmi le plus plus grand changement : le format des combats.
Au lieu de devoir remporter deux des trois manches comme auparavant, il faudra désormais s'imposer au cumul de deux périodes de trois minutes chacune. Aussi, la passivité sera davantage sanctionnée et la confrontation s'arrêtera s'il y a sept points d'écart entre les protagonistes.

Organisés par la Fédération Internationale de Lutte (United World Wrestling; FILA avant 2014), les 72emes championats du monde (le 18eme rendez-vous combinant hommes et femmes) ont eu lieu au Stark Arena de Belgrade en Serbie en septembre 2023.

Prochain rendez-vous : 2025.

Ils ont été annulés en 2020 à cause de la pandémie de Covid-19.

A noter qu'en 2008, 2012 et 2016 (années olympiques), des championnats du monde féminines ont été organisés dans les catégories non-olympiques.


 

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Les lutteurs les plus médaillés aux Jeux Olympiques et aux Championnats du Monde (en libre ou en gréco-romaine)

13 médailles : Aleksander Karelin RUS, Bruce Baumgartner USA et Riza Kayaalp TUR - 12 médailles : Valentin Jordanov BUL, Alexander Medved URSS -  11 médailles : Makharbek Khardatsev URSS - 10 médailles : Wilfried Dietrich GER.

 
Le top 10 des nations les plus titrées en lutte libre et gréco-romaine (après 2023)

Les Français médaillés en libre aux Championnats du Monde

- Or  1967 : Daniel Robin

- Argent  1975 : Théodule Touloutte
- Bronze  1959 : Maurice Jacquel - 1989 : Alcide Legrand - 2019 : Zelimkhan Khadjiev
 
Les lutteurs les plus médaillés en lutte libre

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