La lutte libre s'est développée en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis sous le nom de catch-as-catch-can (« attrappe comme tu peux ») et devint l’une des attractions vedettes des fêtes foraines et des foires du XIXème siècle. Le but de cette discipline était d’amener les deux épaules de l’adversaire à terre et pratiquement toutes les prises étaient autorisées. La lutte aux Etats-Unis était un sport extrêmement populaire et une demi-douzaine de Présidents américains s’y illustrèrent : George Washington, Zachary Taylor, Ulysses Grant, Andrew Johnson, Theodore Roosevelt, Abraham Lincoln, etc. La lutte libre fut introduite pour la première fois aux Jeux Olympiques de Saint Louis en 1904. Les 40 lutteurs qui y participèrent étaient tous de nationalité américaine. Les règles de compétition étaient semblables à celles du catch-as-catch-can, avec des restrictions concernant les prises dangereuses. La répartition en sept catégories de poids (47,6 kg, 52,2 kg, 56,7 kg, 61,2 kg, 65,3 kg, 71,7 kg et + 71,7 kg) fut une notable innovation puisque jusqu’alors les compétitions de lutte se déroulaient dans une catégorie de poids unique.

C'est la deuxième plus ancienne compétition de sport de l'ère moderne.

Avec le temps, beaucoup de catégories de poids ont été rajoutées ou supprimées.

De 2002 à 2013, la lutte libre compta sept catégories de poids :
55 kg, 60 kg, 66 kg, 74 kg, 84 kg, 96 kg et 120 kg.

De 2014 à 2017, il y a eu huit catégories : 59 kg, 66 kg, 71 kg, 75 kg, 80 kg, 85 kg, 98 kg et 130 kg. Le nombre est passé à dix en 2018 : 57 kg, 61 kg, 65 kg, 70 kg, 74 kg, 79 kg, 86 kg, 92 kg, 97 kg et 125 kg.

Pour les femmes, le nombre de catégories est passé à dix en 2018 : 50 kg, 53 kg, 55 kg, 57 kg, 59 kg, 62 kg, 65 kg, 68 kg, 72 kg et 76 kg.

L'édition 2015 n'a pas été organisée à cause des premiers Jeux Européens.

La dernière édition, la 75eme, a eu lieu à Bucarest en Roumanie entre 519 lutteurs venus de 36 nations. Les lutteurs russes et biélorusses concourent sous bannière neutre à cause du conflit russe-ukraïnien.

Prochain rendez-vous : Bratislava en Slovénie en avril 2025.

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Les 10 nations les plus titrées en lutte libre (H/F) et gréco-romaine (après 2024)
1. Russie avec 242 titres
2. URSS 230
3. Bulgarie 145
4. Turquie 119
5. Suède 85
6. Allemagne 75
7. Azerbaidjan 68
8. Hongrie 67
9. Ukraine 64
10. Pologne 38
 

Les Français titrés en lutte libre aux  Championnats d’Europe.
1929 : René Rottenfluc (61 kg) - 1933 : Jean Jourlin (79 kg) - 1968 : Daniel Robin (78 kg) - 1988 : Valérie Delvaux (44 kg), Ferouzia Cheufri (47 kg), Martine Poupon (50 kg), Sylvie Van Gucht (53 kg), Jocelyne Sagon (57 kg), Brigitte Siffert (61 kg), Georgette Jean (70 kg), Patricia Rossignol (75 kg) - 1996 : Angélique Berthenet-Hidalgo (47 kg), Anna Gomis (53 kg), Vanessa Civit (75 kg) - 1997 : Farah Touchi (46 kg), Anna Gomis (56 kg) - 1998 : Anna Gomis (56 kg) - 1999 : Anna Gomis (56 kg), Lise Legrand (68 kg) - 2000 : Lise Legrand (68 kg) - 2002 : Lise Legrand (67 kg) - 2003 : Lise Legrand (67 kg) - 2006 : Vanessa Boubryemm (51 kg) - 2021 : Koumba Larroque (58 kg).
 
 

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